Дракон и Освободитель (ЛП)

Полёт длился недолго. Через полтора часа после подъёма с Брум-а-дум Элисон почувствовала едва уловимый толчок, когда шаттл состыковался с другим кораблём. Через несколько минут сейф перегрузили на тележку — подъёмник и выкатили через люк челнока. Через десять минут и несколько поворотов они достигли места назначения. Ещё один короткий шквал толчков и ударов, чтобы снять их с тележки, и сейф опустили.

И снова наступила тишина.

Следующие два часа Элисон держала свой микрофон прижатым к стенке сейфа, распределяя своё внимание между случайными и очень далекими фоновыми шумами и индикатором на баллончике противогаза.

Противогаз был чудом инженерной мысли. Наряду с небольшим кислородным баллончиком он включал каталитический реактор, который мог принимать выдыхаемый ими углекислый газ и расщеплять его обратно на углерод и кислород. Без такого преобразователя, с малоразмерной маской они бы с Таним погибли в течении первого часа, и несколько раз во время их тихого бдения Элисон молча благодарила отца за то, что он снабдил её таким экзотическим и дорогим оборудованием.

Но даже у такого чудесного устройства были свои пределы. Трубка — накопитель углерода медленно, но неуклонно наполнялась чёрным, похожим на сажу порошком, а кислородный баллон так же медленно, но неуклонно опустошался.

Наконец, спустя чуть менее четырёх часов после начала их злополучной миссии, Элисон решила, что пора. — Там тихо уже два часа, — сказала она Таним, убирая микрофон и доставая фонарик. — Это должно быть безопасно, и ты сможешь посмотреть.

— Хорошо, — тихо сказала Таним.

Элисон прижалась спиной к задней стенке сейфа. Она почувствовала знакомое движение по коже, когда Таним обогнула металл своим странным четырёхмерным способом. Возникла пауза, и Элисон почему-то показалось, что К’да удивилась.

Произошло ещё одно движение, и Элисон посмотрела вниз через расстёгнутый воротник: серо-чешуйчатая голова Таним с серебряными глазами снова скользнула к ней на плечо. — Всё чисто? спросила она.

— Чисто, — ответила Таним. — И очень хорошо знакомо.

— Насколько знакомо?

— Очень, — повторила Таним, и сквозь её напряжение наконец пробился намёк на язвительный юмор. — Мы находимся в комнате, где находится второй сейф, который мы открыли для Полковника Фроста во время нашего путешествия с Семалина до Брум-а-дум.

Элисон почувствовала, как у неё открылся рот. — Мы на борту “Advocator Diaboli”?

— Если только здесь нет двух таких комнат, — сказала Таним. — Тебя это удивляет?

— Ну, нет, наверное, в этом есть смысл, — вынуждена была признать Элисон. — Неверлин наверняка захочет быть наготове во время Сражения. Наверное, я просто удивлена, что он рискует своим кораблём, вместо того чтобы причалить к Фросту и остальным своим людям на их боевых кораблях.

— Возможно, он желает путешествовать с комфортом, — предположила Таним.

— Возможно, — лаконично согласилась Элисон. — Корабли “Malison Ring” не отличаются роскошью, к которой привык Неверлин.

— “Malison Ring”, — сказала Таним, её голос внезапно стал задумчивым.

— А что насчёт них?

— Я просто заметила любопытное сходство между вашими именами, — сказал К’да. — Элисон, Малисон. Странно, что я не заметила этого раньше.

— Чистое совпадение, — заверила её Элисон. — Малисон — это древнее земное слово, означающее проклятие. Полагаю, генерал Дэви думал, что станет проклятием для своих врагов, когда создавал эту группу двенадцать лет назад.

— Они начали действовать недавно? — спросила Таним. — Я думала, они уже давно этим занимаются.

— Не эта группа, нет, — сказала Элисон. — Но это, конечно, не первый опыт Дэви в работе с наёмниками. Он работал с двумя другими группами и был одним из командиров третьей, прежде чем основал свою собственную.

К’да наклонила голову набок — это выглядело странно, когда она лежала на коже Элисон. — Похоже, ты очень много о них знаешь.

— Не совсем, — сказала Элисон. Это начинало подходить к опасной черте. — Всё, что я тебе только что рассказала, является достоянием общественности.

— А голосовой отпечаток генерала Дэви тоже общедоступен?

Элисон нахмурилась. Она надеялась, что Таним забыла об этой части трюка, который они с дядей Вирджем провернули с Фростом и семьёй Чукук. — Как я уже говорила дяде Вирджу, папа достал это для меня. Отпечатки голосов и тональные шаблоны важных людей могут пригодиться.

— И мы это увидели, — согласился Таним.

— Но сейчас не до этого, — сказала Элисон, направив свет на внутреннюю сторону дверцы сейфа. — Давай выбираться отсюда, хорошо?

Как она уже заметила ранее, во внутреннем металлическом листе было несколько небольших углублений. При первом торопливом осмотре, который она провела прежде чем запереть их внутри сейфа, ей показалось, что эти углубления дадут ей доступ к механизму замка.

Ей понадобилось меньше минуты, чтобы понять, что это не так.