Дракон и Пастух (ЛП)

- Только, наверное, это слегка свело его с ума, - сказала Элисон, поднимаясь на ноги. - Будем ли мы приводить их за водой посменно или на ночь перенесём весь лагерь сюда?

- Давай сделаем это посменно, - предложил Джек. - Если наёмники решат поохотиться, они наверняка будут ожидать, что мы расположимся у воды.

- Верное замечание, - сказала она. - Ладно. Если вы с Дрейкосом хотите начать их перемещать, я пойду караулить основную группу.

- Хорошо, - сказал Джек. - Кстати, сколько патронов осталось в твоём “Corvine”?

- Одиннадцать, - ответила Элисон. - Мы не переживём ещё одной перестрелки, подобной той, что была две ночи назад.

- Я это учту.

К тому времени, когда они наконец сводили всех до ручья и обратно, звёзды уже начали проглядывать сквозь верхушки деревьев. Только тогда, устроившись на ночлег, Джек и Дрейкос смогли наконец поговорить.

- Что ты думаешь? - тихо спросил Джек, когда они сели вместе.

- Я не вижу никаких признаков угрозы, - ответил Дрейкос. - Хотя меня немного беспокоит тот факт, что Таним оставалась с ней весь день, вместо того чтобы спрыгнуть и поесть.

- Похоже, она много спала, - сказал Джек, хмуро глядя на Элисон. Она была лишь тёмным силуэтом на фоне заката; сидела, прислонившись к сетке из лиан, свесив голову на грудь. - Это ненормально?

- Не обязательно, - ответил Дрейкос. - Иногда требуется время, чтобы приспособиться к новому хозяину, особенно если К’да молоды. Конечно, Таним уже взрослая.

- С другой стороны, это совершенно другой носитель, чем тот, к которому она привыкла, - напомнил Джек.

- Верно, - неуверенно ответил Дрейкос. А может быть, он просто боялся позволить себе надеяться, что из этого эксперимента что-нибудь получится. - Она может хорошо отдохнуть и покинуть Элисон.

- Нет, здесь происходит нечто большее, - сказал Джек, почёсывая щёку. - Помнишь рыжего Фуку, который упал с того обрыва? Он не хотел иметь со мной ничего общего и, по сути, сопротивлялся всей этой идее до тех пор, пока не оказалось, что либо это, либо его время истекает… И даже тогда он быстро отделился от меня.

- Я уверен, что эта метаморфоза сбила его с толку.

- Сбивает с толку, и дискомфортно, - согласился Джек. - Таним, с другой стороны, похоже, отнеслась к Элисон, как кошка к валерьяне.

На мгновение Дрейкос замолчал. - Полагаю, нам придётся подождать и посмотреть, - сказал он наконец. - Если говорить о более серьёзных вещах, ты слышал, как летательный аппарат кружил над лесом большую часть дня?

- Нет, не слышал, - нахмурившись, ответил Джек. - Почему же ты не сказал об этом раньше?

- Потому что вы с Элисон были заняты, - ответил К’да. - Кроме того, что бы вы могли предпринять?

- Мы бы могли подготовиться к засаде, - возразил Джек.

Дрейкос отрицательно дернул хвостом. - Не было никаких признаков того, что транспортное средство приземлилось поблизости. Оно летело не прямо над нами, а в километре или более к востоку от нашего пути.

- Значит, либо они искали нас, - медленно произнёс Джек, - либо они уже знают, где мы находимся, и выстраивают перед нами очередную линию пикетов.

- Я бы предположил последнее, - сказал Дрейкос. - Я подумал, что как только окончательно стемнеет, я разведаю обстановку.

- Звучит неплохо, - сказал Джек. - Только на этот раз у тебя будет компания.

- Джек…

- Не спорь, - твёрдо сказал Джек. - Я должен знать, что там происходит. В любом случае, ты будешь там со мной. Что может пойти не так?

Дракон вздохнул. - Очень хорошо. Ты хочешь рассказать Элисон, или это сделать мне?

Джек посмотрел на Элисон. - Давай дадим ей поспать, - решил он. - Но тебе лучше пройтись по окрестностям, прежде чем мы уйдём. Нужно убедиться, что никто не находится достаточно близко, и не подкрадывается к лагерю.

Лес был полон тех же ночных существ, которых Дрейкос видел в предыдущие две ночи. К счастью, среди них не было наёмников.

Он не видел и не чувствовал запаха ни одного из существ, которых Джек назвал Кодиаками, или рогатых травоядных, чье присутствие могло привлечь подобных хищников. Единственными умеренно опасными существами были небольшие, размером с гиену, хищники, с которыми они с Джеком столкнулись в космопорту колонии Вагран вскоре после знакомства.

В отличие от гиен, эти звери охотились поодиночке, а не стаями, и, похоже, концентрировали свои усилия на мелких грызуноподобных существах. Дрейкос решил, что вероятность того, что они нападут на группу Фуки, достаточно мала, чтобы спокойно игнорировать её.

Он вернулся в лагерь и обнаружил, что Джек уже приготовился. - Я подумал, что нам понадобится около ста футов верёвки, мой танглер и нож, - сказал мальчик. - Может, ещё что-нибудь понадобится?

- Думаю, это почти всё, что у нас есть, - заметил Дрейкос. - Территория, похоже, безопасна. Пойдём.

Они отправились через лес. Сквозь полог леса пробивалось лишь немного света звёзд, но этого было достаточно, чтобы Дрейкос без труда находил путь. Джек, в свою очередь, держался за хвост Дрейкоса и позволял К’да вести его.

Они шли уже минут сорок, когда добрались до наёмников.