Дракон и Пастух (ЛП)

- Понятия не имею, - признался Джек. Они достигли края поляны, и он сместил руки на двух своих К’да, чтобы провести их через пролом в кустарнике. - Насколько я знаю, дядя Вирджил никогда не пробовал прятаться в воде. Но вспомни, как бурлит эта река. Вся эта бурлящая белая вода с илом может сработать в его пользу.

- Согласен, - сказал Дрейкос. - Тогда остаётся только один вопрос: что именно будет делать дядя Вирджил, когда полковник Фрост обратит на нас своё внимание.

- Ну, он не бросится просто так на помощь; это точно, - сказал Джек, покусывая нижнюю губу. Этот “Капстан”, вероятно, сможет переиграть его четыре к одному. Я думаю, что он останется под водой и попытается уйти вниз по реке.

Он посмотрел вниз на свою грудь. - Именно поэтому ты не хочешь прятаться в предгорьях, не так ли? - сказал он с внезапным пониманием. - Ты хочешь, чтобы мы направились к реке и попытались связаться там с Эссенеем.

- Именно, - сказал Дрейкос. - Конечно, при условии, что друзья Элисон не прибудут первыми.

- Да, но я не собираюсь ждать этого до посинения, - мрачно сказал Джек, пытаясь вспомнить местную географию - то, что они видели по пути сюда. Река протекала через середину леса, а это означало, что если они будут двигаться на север, то обязательно выйдут к ней.

Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что это будет трудный пятидесятимильный поход.

Пятьдесят миль неизведанной территории с неизведанными опасностями, с шестьюдесятью едва разумными К’да и десятью ширококостными Эрасва, которых нужно вести за собой.

- Тропа. Голос Элисон прозвучал у него за спиной. Джек обернулся и увидел, как она ведёт зелёного дракона через кусты.

А за ними в более или менее едином строю двигалась остальное стадо.

Стадо. Джек почувствовал, как его пробирает неприятная дрожь. Дрейкос так часто говорил о том, каким гордым и благородным народом были К’да. Но здесь, по стечению обстоятельств, они были низведены до уровня не более чем животных.

Возможно, Дрейкос был прав. Может, им было бы лучше умереть.

- Ну? - спросила Элисон.

Джек глубоко вздохнул. - Порядок, - сказал он. Обойдя зелёного дракона, Джек ухватился за гребень К’да. - Вперёд.

Первые сто ярдов дались легко. Эрасва, очевидно, прошли через всю эту местность; тропинка петляла, что, как понял Джек, было типичной манерой Эрасва. От основной тропы в разных направлениях ответвлялись десятки более узких тропинок, здесь в поисках ягод и другой пищи прошли один или два крупных иномирянина.

Но в конце этой сотни ярдов тропа резко обрывалась на краю двадцатифутового обрыва. - Ну что же, нам всё равно нужно было двигаться на запад, - сказала Элисон, когда они с Джеком осмотрели обрыв. - Давай вернёмся к последней тропинке слева и посмотрим, как далеко она нас заведёт.

- Звучит неплохо, - согласился Джек. У него ещё не было возможности рассказать ей об изменениях в их дорожных планах, но для этого ещё будет время, когда они преодолеют этот обрыв. - Иди и проверь. Я возьму с собой Зелёного и прослежу…

- Джек? - голос полковника Фроста внезапно раздался из-за его левого плеча. - Ты меня слышишь?

- Не отвечай, - резко предупредила Элисон.

- Я знаю, - сказал Джек, ещё раз проверив, что передатчик комм-клипсы всё ещё выключен.

- Я знаю, что ты слышишь меня, Джек, - продолжал Фрост. - Мне очень жаль твоего дядю - правда жаль. Пожалуйста, верь мне, когда я говорю, что мы хотели, чтобы он остался жив. Но он слишком авантюрно действовал. Боюсь, что и он, и ваш корабль погибли.

Джек прикусил язык. Он знал, что Фрост пытается подтолкнуть его к разговору, надеясь услышать мучительный крик гнева, отрицания или вызова, который можно было бы отследить.

Но он не собирался на это поддаваться. Уловка Дрейкоса сработала, твёрдо сказал он себе, и “Эссеней” в безопасности. Только так и никак иначе.

- Просто одна из многих опасностей, связанных с ракетами на борту корабля, который для этого не предназначен. - сказал Фрост. - Кстати, вы не имели права а на их размещение.

Джек исподтишка взглянул на Элисон. Она посмотрела на него в ответ, на её лице было задумчивое выражение, которое ему совсем не понравилось.

- К сожалению, уже никто ничего не может сделать, - сказал Фрост. - За исключением, конечно, того, чтобы тебя и твоего К’да не постигла та же участь.

- Лучше выруби его, - сказала Элисон. - Здесь, в глуши, иногда можно обнаружить даже такую миниатюрную электронику, как комм-клип.

- Да, эту часть обучения сержанта Гриско я помню, - сказал Джек. Он отключил комм-клип, оборвав Фроста на полуслове. - Нам лучше убираться отсюда.

- Правильно, - сказала Элисон. - Ты бери Зелёного и веди всех по тропинке. Я немного отстану и буду выступать в качестве тылового охранения.

Под рубашкой Джека когти К’да слегка, но настойчиво царапали кожу Джека. - Идея получше: ты возьмешь их, - сказал он, быстро соображая. - Теперь, когда мы вышли за пределы основных мест обитания Эрасва, я могу заняться установкой мин-ловушек, которые собирался использовать раньше.