Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)

Крик, врезавшийся в Камень Ветра, произвел неожиданный эффект. Арки, которые скаалы старательно возводили вокруг природного артефакта, вдруг засияли и стали рассыпаться, словно были созданы из эфемерного магического субстрата. Люди, утратившие объект для приложения сил, равно как и приказ эти силы прилагать, стояли вокруг камня по колено в воде и бессмысленно озирались. Джон уже хотел было сказать им, что пора по домам, но тут вода забурлила, вспухла черной пеной, и из глубины, которой там вовсе не было, полезло нечто несусветное.

Огромная тварь в два человеческих роста была темной и уродливой, а ее голова была точной копией тех рыб, что украшали храм Мирака на нижних уровнях. Тварь была рассержена и это показалось Джону плохим знаком.

- Отходите! - крикнула людям Серана, занося руку с ледяным копьем.

- Ха! - завопил один из скаалов. - Я буду разить как ястреб с неба! - и, подхватив какой-то инструмент, вдарил чуду по коленной чашечке. Тварь завизжала и плюнула в раздухарившихся скаалов черной жижей. Джон нервно затряс головой, понимая, что ситуация становится совсем уж бесконтрольной, и отшвырнул тварь Фусом на землю, подальше от местных вояк. Серана, не теряя времени, утыкала рыбу сосульками, превратив в ледяного ежа. Скаалы радостно загудели, хлопая в натруженные ладошки.

- Так, ну хватит, - раздраженно сказал Сноу, маша рукой и требуя тишины. - Хорош орать и бегом в деревню. Не разбредаемся.

Отогнав стадо спасенных домой, Джон и Серана отправились прямиком к Сторну.

- Что теперь? - потребовал Сноу ответа у старика. - Что тебе говорит твое шаманское чутье? И что это была за рыба?

- За рыбу не скажу, - степенно отвечал Сторн, - а вот дальше… Есть другие камни, подчиненные воле Мирака. Если ты очистишь и их, это может приостановить его продвижение.

- Этого мало, - поджал губы Сноу.

- Лучше, чем ничего, - не смутился шаман. - Чтобы победить Мирака, тебе потребно знание, которое сам он уже обрел. Тебе нужно узнать о Черных Книгах и с этим тут, в деревне, никто не способен помочь.

- А кто и где способен?

- Эльфий колдун, Нелот, - Сторн выглядел недовольным. - Живет в грибах, к югу отсюда. Приходил сюда как-то и об этих Книгах расспрашивал. Что-то он о них знает. Возможно, даже слишком много.

- Прекрасно, - Джон уже повернулся, чтобы уйти, но шаман остановил его:

- Будь осторожен. Теперь ты идешь по тому же пути, что и Мирак.

Мрачность этого напутствия изрядно подпортил восторг Фреи, прибежавшей благодарить спасителей деревни. Девушка, румяная от морозца, крепко обняла Джона, приложившись к нему холодной щекой, а потом - с куда большим пылом - облапила Серану.

- Мы всегда будем тебе рады, леди Медведь, - заявила она, не торопясь отпускать порозовевшую вампиршу из рук. А потом мимолетно добавила, еле оглянувшись на Джона: - И тебе тоже, Драконорожденный.

Сноу с трудом подавил смешок, глядя, как Серана совсем засмущалась.

Они покинули деревню и двинулись к Камню Зверя - следующему в череде Камней, охвативших Солстхейм кольцом. Сторн предупредил их, что Камень Древа в центре, в храме Мирака, лучше пока не трогать. Серана задремала прямо на Арваке, привалившись к спине Джона, а сам Сноу погрузился в нерадостные размышления.

Что Мирак делает в Апокрифе и как он связан с Херма-Морой? И почему Принц Непознанного так любезно ведет себя с самим Джоном - книжки подкидывает, завлекает…

Ничего не понятно.

Камень Зверя обихаживали странные существа - маленькие, синие, зубастые, страшненькие, но в чем-то и симпатичные. Стоило Сноу рявкнуть: “Гол!” и порушить всю красоту, какую они успели там возвести, как существа прыснули прочь, хрипло вереща и потрясая грубыми копьями. Вскоре, впрочем, один из них вернулся верхом на кабанчике. Зверюга попыталась поддеть Джона длинным рылом под зад, пока тот как раз добивал очередную рыбью тварь, возникшую из мелкой воды у камня.

- А ну кыш! - Серана замахала руками и погнала кабанчика прочь. Маленький отважный всадник скрипуче прокричал что-то непонятное и ускакал прочь, тряся копьецом. Сноу потер задницу и кисло сказал “спасибо”, негодующе думая о том, что местные Дети Леса какие-то неблагодарные.

Они поехали дальше на юг. Солнце закатилось и взошло снова, снег постепенно уступал место обнаженной сухой земле, лес сменился скоплениями опаленных мертвых стволов. Очередное пепельное отродье, полезшее прямо из земли, Джон встретил радостно, как дорогой подарок, и жадно наставил на него ладонь.

Когда обожравшегося Сноу чуток отпустило, они двинулись дальше, к грибам, которые смутно виднелись в бурой дымке на горизонте. Там же впереди располагался и очередной Камень - Камень Солнца - и само это название грело Джону душу. Впрочем, до него, как и до грибов, надо было еще доехать.

Час за часом Арвак размеренно скакал среди пыли и пепла, по безлюдной земле, но на исходе дня на дороге возникли три силуэта. Они довольно быстро приближались и в конце концов Джон смог разглядеть, что в наступающих сумерках их глаза сияют знакомым янтарем.

Волкихарские вампиры - здесь, на Солстхейме…