Дракон и сосиски или Путь к сердцу тёщи

– Нет, уважаемая, Хозяйка этих мест, – охотно ответил мне мужичок, не обращая внимания на «страшные» глаза дамочки. – А пойдёмте-ка, чайку травяного выпьем, да я всё и расскажу. Вы, видать, не здешняя?

Я покосилась на Рэйнарда, он ещё стоял и наблюдал за вулканом, опять подёргала его за рукав:

– Рэй, нас на чай приглашают!

– Что? – отвлёкся он ни секунду. – А. Иди, конечно, Луша с тобой пусть будет, я тут ещё понаблюдаю. Вдруг помощь понадобится.

– Куда ж без меня, – пробурчала Лушка, но тут же повеселела: – Я таки не отказалась бы и от бифштекса, – заявила эта нахалка, облизываясь розовым языком.

– Какой необычный фамильяр, – добродушно улыбнулся мужичок перед тем, как открыть двери. – Проходьте, уважаемые, сейчас и бифштекс будет и чаёк с пирожками.

Лушка важно потрусила внутрь, а у меня неожиданно слабость в ногах появилась и в голове кружение пошло. Сглотнула вязкую слюну, промогралась, – голова вроде бы встала на место, а ноги идти так и не хотели.

– Дядько Фрол, – на ступеньки вбежал давешний подросток, – а Хозяйка сегодня объявится?

– Это как получится, – мужичок терпеливо ждал, пока я соберу свои ноги в кучу. Вот, вроде их две, а такое впечатление, словно в паука превратилась.

– Не выдумывайте тут, – дамочка раздала подзатыльники подростку и ещё одному мелкому, – марш на задний двор, скотину посмотрите, – и добавила уже мне: – не слушайте Вы мужа и сыновей. Это всё сказки про Хозяйку. Лорд Вельский больно строг, вот народ и выдумал красивую байку, что, мол, вернётся Хозяйка, и все вздохнём спокойно. А просто работать надо, а не лясы точить! – она зло зыркнула на мужа.

– Это не байки, Гленда! – яростно возразил мужичок. – Ты это отлично знаешь!

– Проходите внутрь, Ваша милость, – засуетилась Гленда, – не ровен час, стражники нагрянут, – порядки на улицах наводить, как бы чего не того. А мы сейчас покушаем, собачку Вашу накормим, вон она уже ждёт подле стола.

Тут уж Фрол был с ней согласен. И мой желудок выразил радостное согласие, рефлекторно булькнув при слове «покормим».

Через несколько минут Лушка самозабвенно чавкала под столом, а я уплетала уже вторую порцию жаркого. Какая-то часть моего сознания удивлялась – мы же только завтракали! Ещё одна часть возмущалась, – какой завтрак? Полкусочка штруделя – так, желудок подразнить. А самая умная часть молчала, предпочитая думать уже на сытый желудок.

– Ну, так вот, – продолжал Фрол, косясь на шеренгу уже пустых тарелок, – этот уезд к Арельскому графству относился, места наши гористые, да лесные, народ больше живностью занимается, да торговлей. Раньше здесь были огромные виноградники по подножью гор, они росли на почве, удобренной пеплом, и только здесь делали особое вулканическое вино. Ещё у подножья били горячие ключи, а в городках строили лечебницы, где высокородные дамы возвращали свою красоту, а господа восстанавливались после ранений. Местные ведьмы и травницы использовали пепел для косметических и лекарственных средств. И ремесленные мастерские были. Да. Мастера делали самые лучшие блоки для строительства, сцепляющую массу и порошок для отделки стен. Всё это уходило в северные страны, так как дома, построенные и отделанные пепельными материалами, были очень тёплые. А это, сами понимаете, экономия топлива. А потом весь род Арельских перебили. Что там было, как, – нам неведомо. Только замок графский долго под куполом стоял, не подойти к нему было. Он и сейчас, наверное, стоит, да только заросли все пути-дороги диким терновником, а он жуть какой колючий.

При упоминании фамилии Арельские у меня заныло под ложечкой. Это, получается, владения моих родственников, моего рода? А почему тогда сейчас хозяин Вельский? Я прожевала последний кусочек мяса, подвинула к себе тарелку с пирожками и навострила ушки. Как же повезло, что этот дядька такой словоохотливый! По всему выходит, что Вельским мой род мешал, как кость в горле. То, что они не могут пробраться в замок, грело душу. А вот вам! Накося выкуси! Мы, Арельские, тоже не лаптем щи хлебаем! Но, – тут бздинькнула запоздалая мысля, – Вельские ведь драконы, что им мешает перелететь этот терновник?

– А с воздуха? – проглотив пирожок, спросила я.

– А с воздуха – купол не даёт! – Фрол развёл руками. – Вельские, после того, как присоединили уезд к себе, долго пытались пробраться внутрь, да не вышло. Очень уж граф тогдашний злобствовал. Замок-то Арельских огромадный, да богатый. Древний. Поговаривают, что даже Дух хранитель там был.

– Не слушайте его, госпожа! – Гленда поставила передо мной ещё один кувшин с чаем. – Выдумки всё это. Вот мой первый муж тоже языком чесал, пока в одночасье не сгинул. Оставил меня с дитём, да с этим двором. Бабе одной-то ужасть, как плохо. Вот, Фрола Высшие силы послали, теперь справляемся. А ты, – она грозно зыркнула на мужа, – не забивай голову господам, иди лучше продукты прими, телега с мясом пришла.