Дракон и волчица

Тюльпан вдруг прервал чтение и, отложив письмо, внимательно посмотрел на Лелу.

— Похоже, хоть одной проблемой стало меньше. Меченосцы не враги нам. Я почему-то всегда думал, что они не такие негодяи, как все вокруг говорят.

В ответ на это, Лела недоверчиво покачала головой.

— Им всё равно нет оправдания. Неужели ты забыл, по чьему приказу убивали людей на площади, и кто назначил награду за наши с тобой головы?

— На кону судьба империи и всего остального мира. Трудно выиграть в шахматы, не пожертвовав простыми пешками. Не они теперь главная проблема. Пока вся страна ведёт войну с Фалангусом, истинный враг усердно копит силы. Это уже очень серьёзно. Кто-то очень сильно хочет склонить дом Медаги к союзу с Драконом. Герцогиня всё ещё располагает немалыми ресурсами и вполне может повлиять на исход всей борьбы. Под её властью находятся «Безликие» — тайная служба, уступающая по силе, наверное, только Когтю Дракона. Есть все шансы, что Медаги без колебания согласятся на такую сделку. Дело ведь даже не в том, что они фанатично поклоняются Дракону и скрупулезно изучают всё, что хоть немного с ним связано. Это древнее, великое семейство, потерявшее власть, а также униженное и растоптанное в прошлой Войне за Престол, будет готово на всё, чтобы отомстить и вернуть себе былое положение.

Лела всё это время стояла рядом, внимательно слушала и с оцепенением смотрела на лист бумаги в руках юноши.

— Читай дальше…

Тюльпан продолжил:

«И, напоследок, герцогиня, считаю своим долгом предупредить вас ещё об одном. Прежде чем начать вторжение в новый мир, Драконы всегда стремятся ослабить местных правителей. В ход идут любые методы. Их предвестник может ввергнуть народы в ужасные войны, наслать на города эпидемию чумы, либо устроить какие-то другие бедствия. Всё это ради того, чтобы их орды не встретили на своём пути достойного сопротивления. Вам нужно быть готовой ко всему. Любое событие, любое потрясение или катастрофу вы должны использовать в свою пользу. Не теряйте мудрости и хладнокровия. Время перемен уже начинается. И пускай дом Медаги живёт и процветает ещё многие сотни лет».

Закончив чтение, Тюльпан отложил бумагу, и какое-то время задумчиво смотрел в одну точку.

— Здесь написано об эпидемии чумы…

— Я слышала, — Лела лишь испуганно кивнула, — Об этом ещё говорил тот безумный старик на площади.

— Но ведь эта болезнь исчезла у нас ещё сто лет назад. Врачи, вроде, даже придумали какое-то лекарство или вакцину.

Девушка лишь печально улыбнулась.

— Также думали и на Галеане перед самым вторжением Драконов. А затем люди начали умирать сотнями прямо на улицах городов. Я тебе уже рассказывала, что случилось после этого. Наш Дракон-Предвестник заявил о себе, когда эпидемия уже начала идти на спад. Неграмотный, суеверный народ тотчас объявил чудовище своим избавителем и пополнил его армию миллионами новых последователей. Боюсь, тоже самое произойдёт и у вас. Скоро всё начнётся. Старик на площади — это, наверное, какой-то переодетый актёр или агент, служащий Когтю Дракона.

Несколько минут Тюльпан молча собирался с мыслями. После всего услышанного, ему вдруг впервые за многие годы стало действительно страшно.

— Я ещё не совсем понимаю — кто вообще мог написать это письмо? Кто ещё кроме самих Драконов может располагать такой информацией? У меня сложилось впечатление, что этот человек и Ливия Медаги — старые, добрые приятели. Он не пытается её обмануть. Довольно честно говорит о Драконах и многих плюсах и минусах союза с ними. Может, он знает, что герцогиню не так просто провести или предполагает, что у неё есть и другие источники информации? И, что это за странные местоимения в его тексте? Почему он постоянно пишет: «ваша» империя, «ваш» мир, «ваш» Дракон?

Лела подняла голову и как-то странно покосилась на злополучный лист бумаги в руках Тюльпана.

— Внизу была подпись?

— Да… но это имя мне совершенно ничего не говорит. Какой-то Доминито Эстрелло, глава ордена Галениантов…

Услышав это, Лела почему-то сразу переменилась в лице, после чего сама схватила письмо и принялась, раз за разом, судорожно перечитывать последнюю строчку.

— Этого не может быть… Доминито Эстрелло… Орден Галениантов… Наверное, все мы здесь уже просто сходим с ума…

Тюльпан осторожно подошёл к девушке, взял её за руку и пристально посмотрел в большие голубые глаза.

— Может, объяснишь мне, что происходит?