Дракон и волчица

— Первая версия, конечно, звучит правдоподобнее, — Тюльпан на минуту задумался, — Всё сходится… Нашему Дракону срочно понадобилось оружие для борьбы с Фалангусом, и его семейка на Галеане отправила тебя. Вот только почему они не послали вместе с тобой два десятка тренированных бойцов? Могли бы избежать сразу многих проблем.

— Может, они слишком торопились, и у них тогда просто не оказалось под рукой агентов, знакомых с вашим языком и обычаями. Простые солдаты с их странными для вас манерами, одеждой и оружием могли лишь привлечь к себе лишнее внимание. Может, ко всему прочему, Драконы просто не ожидали, что кто-то способен нарушить их безупречные планы.

— Это точно, — Тюльпан едва заметно усмехнулся, — Они не думали, что Фалангус вовремя разгадает их план и отправит на твои поиски три сотни призраков. Им и в голову не могло придти, что одному из них удастся перехватить у них объект. И они уж точно не ожидали, что этот «кто-то» вынужден будет затем порвать со своими нанимателями и начать собственную игру. В итоге, ни Дракон, ни Меченосцы так и не получили то, чего хотели. А мы с тобой вынуждены скрываться сразу от двух могущественных тайных организаций. Имея таких врагов, я удивляюсь, что мы ещё до сих пор живы и свободны. В моём мире, имея много денег, можно отыскать кого угодно и где угодно.

— Тогда ради чего ты так рискуешь собственной жизнью? — Лела подняла глаза и пристально посмотрела на юношу, — Ты ведь можешь уехать куда-то на другой конец света, где тебя не достанут даже самые лучшие наёмные убийцы. Если Драконы с Хранителями объявятся в этом мире, то война придёт туда только через двадцать или тридцать лет. Всё это время ты мог бы спокойно жить и зарабатывать себе своим ремеслом. Почему ты не бросишь всё это прямо сейчас? Зачем тебе этот тайный архив дома Медаги? Может быть, мы вообще никогда не найдём никаких обелисков.

Несколько минут Тюльпан лишь молчал и собирался с мыслями.

— Знаешь… мой учитель как-то сказал мне: Неважно кем ты был раньше; наёмным убийцей, булочником или продажным сенатором. Когда начнётся война, каждый мужчина должен взять в руки оружие и защищать свой дом. Ну, или… сделать так, чтобы эта война вообще не началась. Это будет уже не просто грызня аристократов за престол. Я и сам понимаю, что надвигается нечто ужасное. Я не могу оставить страну, в которой родился и вырос. У призраков тоже есть свои понятия о чести. К тому же, я ещё должен освободить учителя, которому обязан слишком многим в жизни.

— Именно такой ответ я и хотела услышать…

Лела вдруг как-то странно посмотрела прямо в глаза Тюльпана. Совсем не так как раньше. Теперь перед ней был уже не наёмник или случайный попутчик, а защитник и мужчина.

— Откуда у тебя это имя — Тюльпан?

Юноша с грустью улыбнулся.

— Получил в подарок вместе с татуировкой на щеке. Жестокая насмешка со стороны учителя. Кроме этого, он пару раз ломал мне рёбра и пальцы. Видимо, пытался таким способом приучить меня к покорности и смирению.

— И он добился своего?

— Наверное — да… Теперь я уже понимаю, что по-другому нельзя было сделать мужчину из мелкого беспризорного воришки.

Несколько секунд Лела молчала и просто думала о чём-то своём. Затем вдруг спросила:

— Ты любил когда-нибудь?

— Даже не знаю… — от такого вопроса Тюльпан почему-то сразу почувствовал себя глупо и неловко, — Когда мы раньше с учителем бывали в Риме, он всегда давал мне денег и отправлял в ближайший бордель. Говорил, мол, без «этого» у здорового мужика может совсем поехать крыша.

— Я спросил не об этом. Ты любил кого-нибудь по настоящему?

— Наверное, нет. Вообще то… при нашей профессии, со временем можно нажить слишком много серьёзных врагов. Нельзя подвергать опасности тех, кто находится рядом. Наш мир слишком жесток. Сами призраки даже во сне готовы к любым неожиданностям, а вот их родные — нет. Такова, видно, наша судьба — до конца дней, быть одинокими в этом мире.

— Но если бы вдруг нашёлся кто-то, кто согласился разделить с тобой любые опасности… Что бы ты ответил? — Лела вдруг потянулась ещё ближе к Тюльпану и положила свою маленькую, мягкую ладонь на его пальцы.

— Я бы сказал — нет. Особенно, если человек мне действительно дорог, — Тюльпан резко отдёрнул руку и отошёл на шаг назад, — Глупая ты совсем. Я не стою таких жертв. Неужели ты забыла, что ещё недавно я собирался отдать тебя в обмен на Чёрного Лиса.

— Я умею прощать. Многие на твоём месте поступили также.

— Но у других хватило бы смелости уже давно сказать тебе всю правду. Ты ещё не знаешь, кто я такой, и что должен сделать по приказу людей, похитивших учителя.

— Я догадываюсь, — Лела опустила глаза и печально улыбнулась, — Не такая уж я и дура, как ты думаешь. Там… в Колизее тебе сказали что-то, о чём ты до сих пор не хочешь говорить.

— Ты права, — голос Тюльпана почему-то дрогнул на последнем слове, — Тогда ты была ещё не готова узнать обо всём.

— А сейчас?