Дракон? Иди обниму!

Как оказалось, по статусу таскать десерты не только полагалось, но и требовалось. На самом деле это был особый древний ритуал императорского рода, согласно которому, невест, приглашенных на отбор, встречали особенным угощением - тортом из диких ягод, при варке которых в сироп добавлялось особое зелье, позволяющее выявить в кандидатке в жены дурные намерения. Фонить это этого зелья “магией” начинало еще до того, как угощение попадало в рот. Единственным, на кого чудесный эффект тортика не действовал, оставался, разумеется, император.

- Кстати, сам процесс очень красивый. Император будет всех невест кормить с особенной вилочки.

Чего?! Кормить?!

На моем лице красноречиво смешалась гамма непередаваемых эмоций, но ее уже никто не увидел, и хорошо. Потому что в зал вошел Сандр, в белоснежных одеждах и с тортом на подносе в руках. Я заметила, что неподалеку от фуршетных столиков поставили два глубоких кресла в темно-красной обивке. Император удобно расположился в одном из них.

- Прошу внимания! - уже знакомая мне гномиха выбежала к нам. - Внимание, говорю!

Гул голосов и перешептываний, наконец, стих, и все девушки с интересом уставились на Фуфырию.

- Наш отбор начинается с удивительного и древнего ритуала! Надеюсь, что ни у кого из вас нет крамольных мыслей причинить вред императору? Иначе вас ждет лишь позор для собственного рода. Сейчас вы по очереди, когда я буду называть имя, будете подходить к Его Величеству и принимать из его рук особенное угощение. То, как вы себя проявите дальше, значительно скажется на мнении, которое сложится о вас.

Девушки зашептались, но гномка окинула всех таким суровым взглядом, что разговаривать всем быстро расхотелось.

- Первой идет леди Вайф! - объявила Фуфырия.

Вперед вышла та девушка в розовом платье, с которой я успела познакомиться. Она явно стеснялась, но все же преодолела страх и подошла к Сандру.

- Доброго дня, Ваше Величество Сандрес... - пролепетала она.

- Рад видеть вас на отборе, дорогая. - улыбнулся мужчина, а затем ковырнул от тортика кусочек вилкой и поднес его ко рту девушки.

Та съела предложенное угощение, а затем, склонив от смущения голову, отошла в сторону.

Что ж. Вот и первый психологический портрет вырисовывается. Леди Вайф нерешительна, но добра и весела, если находится в кругу близких ей людей. Вернее, драконов. Она же дракон? Надо будет поподробнее узнать о расовой принадлежности здесь всех.

- Ее Высочество Оливиэль! - громыхнула распорядительница.

Все взгляды устремились к хрупкой эльфийке. Я тоже с интересом наблюдала, делая для себя определенные выводы. Эта девушка явно знала Сандра давно, как и он ее. Скорее всего они были друзьями детства или парочкой в юности. Все выдавало в них это. Слишком непринужденно они вели себя, слишком уверенный был взгляд у Оливиэль, слишком оценивающий и уже в чем-то убежденный у императора. Ошибки быть не могло, эта эльфийка и есть будущая императрица. Вот только почему мне неприятно вдруг стало об этом думать?

- Леди Де Лу Каулли! - моя фамилия прозвучала неожиданно, я слишком засмотрелась на принцессу.

Но, собравшись, я дружелюбно улыбнулась распорядительнице и поспешила к Сандру, едва не споткнувшись и не навернувшись прямо у его ног. Хорошо, что этого все же не произошло - я заранее, зная свою неуклюжесть, выбрала удобные туфли.

Я замерла, в ожидании глядя на мужчину. Тот отчего-то медлил, рассматривая меня.

- Гхм... Добрый день, Ваше Величество... - сказала я, подумав, что не соблюдаю этикет и поэтому император не спешит, но ошиблась.

- Вам очень идут собранные наверх волосы, леди Де Лу Каулли.

- Спасибо.

Этот внезапный комплимент заставил меня покраснеть. Терпеть не могла подобное чувство! Я все же доктор, а не его подружка.

Сандр тем временем продолжал нещадно тормозить, будто специально испытывая мое терпение. Да когда же он уже отковырнет этот дурацкий торт, и я пойду?

В груди нарастало беспокойство. Казалось, что это мгновение длится целую вечность, и на нас все смотрят. Было жутко неудобно.

Продолжая смотреть на меня, мужчина все же отпилил кусочек и, подцепив его вилкой, поднес к моим губам. Я осторожно съела его, почувствовав сладко-кислый вкус, и хотела уже идти, как мужчина вдруг протянул ко мне руку.

На миг стало страшно. Что он хочет сделать? Мои помыслы были нечисты? Сработало зелье или что?

Обжигающие, словно лава, пальцы коснулись губ, смахивая крошки. Я посмотрела на Сандра, сердце внутри забилось чаще, чем положено. А вот взгляд у мужчины отчего-то был темным, почти ничего не отражающим. А в глазах я заметно разглядела вытягивающийся в узкую полоску зрачок.

- Идите, леди. - чуть хрипло прошептал он.

Я испугалась, но все же отошла. Что происходит? У него опять приступ ярости? Сейчас будет магический выплеск? Но в прошлый раз же все было по-другому? Или есть еще чего-то, чего я не знаю?

Глава 19