Дракон из пепла

– Драконы – это люди, – повторил молодой человек ту же фразу, что недавно выкрикивал во сне.

– Как это? – не поняла Алиция.

– Ими может стать каждый из представителей клана. Это с одной стороны почётно, а другой…Драконы – настоящие изгнанники. Если кто-то из нас подвёл остальных, не справился с важным заданием, утратил свои силы и способности, чтобы избежать позора он может уйти и добровольно стать настоящим драконом. Пройти особый обряд. Но желающих мало. Обычно провинившиеся пускаются в бега, их находят и убивают, чтобы сохранить нашу честь.

– С ума сойти! – только и смогла ответить девушка. – Но, наверное, стать драконом лучше, чем быть убитым.

– Не знаю, – с сомнением заметил Эшланд. – Ты ведь перестаёшь быть человеком! Быть личностью! Какого это стать какой-то гигантской ящерицей, пусть даже почитаемой? Что они чувствуют при этом? Они ведь даже не могут говорить! Нет, по мне так это жутко! Вдруг ты навсегда потеряешь свой разум, свои воспоминания? – молодого человека аж передернуло. – Лучше умереть сразу, но оставаясь самим собой…

– Успокойся, – Алиция тихонько коснулась его плеча.

Она уже сама была не рада, что затронула такую волнительную для больного тему, нервничать ему сейчас было совсем ни к чему.

– Никто тебя не заставляет ни умирать, ни становиться драконом. Здесь ты в безопасности. Главное, поправляйся, а потом что-нибудь придумаем. Мистер Чейн и мисс Элис поймут, что ты не такой, как остальные в твоём клане, что ты не жестокий и не злой, и, может быть, позволят тебе остаться у нас. Подыщут для тебя какую-нибудь работу или замолвят о тебе словечко где-то в городе.

Девушка была абсолютно уверена, что юноша, которого она спасла, никак не может быть плохим. О чём тут даже думать, если его насильно забрали в этот клан, когда он был ребёнком? Заставляли учиться боевой магии, участвовать в каких-то жестоких сражениях. Нет, конечно же, если бы были живы его родители, Эшланд и не подумал бы становиться «драконом». Алиции стало искренне его жаль, он был лишён всякого выбора.

– А кофе у вас тут нет? Я его очень люблю, – неожиданно заявил её пациент.

– Ага, конечно, есть! – рассмеялась медсестра. – Тебе какой? Со сливками или молоком? А, может быть, с особым сиропом и корицей?

– А что так можно? – немного усомнился молодой человек.

– Разумеется, нет, – засмеялась девушка. – Тут не ресторан, а больница. Условия довольно скромные, если, конечно, кто-нибудь не проплатит тебе палату-люкс и дорогой уход. Тогда – пожалуйста. А так кофе даже я не пью. Только по праздникам, когда бываю в городе с подружками, – она с сожалением вздохнула.

Эшланду это было непривычно. Его отец оставил ему неплохое состояние, поэтому нужды в деньгах он никогда не знал, да и проживал он в самом сердце королевства – его столице. Ему даже не приходило ранее в голову, что кто-то может пить кофе только по праздникам.

– Как-то ты грустно живёшь, – машинально заметил он.

– Да ты тоже не особо весело, – не удержалась и хихикнула Алиция.

– Я бы угостил тебя кофе, если бы мы сейчас были в моём городе, – серьёзно заявил молодой человек.

– Не слишком большая благодарность за спасение жизни, но я непривередлива, – насмешливо улыбнулась девушка. – Я бы согласилась. Но, кажется мне, что это не особо-то реалистично. По крайней мере, в ближайшее время.

Эшланд был с ней согласен. Конечно, наставники вряд ли прибрали к рукам его деньги, им это было попросту без надобности. Но если молодой человек сейчас решит сделать запрос в банк, чтобы те прислали поверенного и оплатили ему особую палату, то это точно привлечёт внимание клана. А ему хотелось пока быть как можно менее заметным.

Эшланд представил, как его противник, наверное, сейчас ликует и празднует свою победу, и снова поморщился.

– Расскажи мне ещё что-нибудь про драконов, – попросила любопытная Алиция.

Ей, действительно, было интересно узнать что-нибудь новенькое.

– Нет, я и так тебе много сказал, – категорически отказался молодой человек. – Ни к чему тебе знать все эти секреты.

– Подумаешь, – обиженно поджала губы девушка. – Не такие уж вы и особенные! У меня тоже свои тайны есть!

– Какие? – невольно улыбнулся Эшланд. – Прячешь под подушкой новый томик любовного романа? Или, может быть, ты оборотень и превращаешься ночью в лягушку?

Ему показалось крайне сомнительным, что у этой милой медсестры могут быть серьёзные и страшные секреты.

– Вовсе нет, – покачала головой Алиция, а затем не удержалась и всё рассказала. – Я тайком сама учусь магии! Только ты никому не говори! – строго попросила она. – Когда у меня появляется свободное время, а иногда даже по ночам, я хожу в нашу библиотеку и зубрю там заклятия, ищу полезные книги, переписываю себе рецепты зелий!

– Да кому я скажу? – пожал плечами молодой человек. – Если я когда-нибудь вернусь к своим наставникам, им это вряд ли станет интересно. А что вам разве запрещают самим заниматься? – слегка удивился он.