Дракон. Книга 1. Наследники Желтого императора

Впрочем, Котя всегда подозревал в Шпунтике множество скрытых талантов. Однажды он даже провел с котом беседу на тему вторжения в квартиру чужих – во время его, Чижикова, отсутствия. Кот слушал внимательно. И вот – на тебе, запомнил!

– Ты что же, умный? – спросил он покончившего с едой кота. – Может, тогда уже перестанешь выпендриваться и ответишь мне по-человечьи? А? Расскажи мне, кто это так удачно К нам зашел? Как он выглядел? Ну – до того, как ты на него бросился? Приметы там особые, родимое пятно во весь лоб, сломанная в трех местах рука в гипсе…

Кот в последний раз дернул хвостом, развернулся к хозяину передом, а к миске задом, и внимательно уставился на Чижикова. «Хочешь поговорить об этом?» – читалось в его безмятежном взгляде.

– Н-да, – констатировал Котя, доставая сигареты. – Жаль, что ты до сих пор шифруешься. Ведь я бы мог позвонить в милицию и сообщить приметы преступника. А так – что я скажу? Что мой кот почти поймал взломщика, но тот в последний момент ускользнул, и как он выглядит, кот умалчивает, да?…

Монолог Чижикова оборвал звонок в дверь. Резкий, короткий, требовательный.

– Это к тебе? – спросил мгновенно насторожившегося Шпунтика Котя. – Потому что я Дюшу раньше семи не жду. Нот что, мой хвостатый друг, давай тебя на всякий случай запрем, а то ты все еще слишком взволнован…

Звонок повторился.

– Иду, иду! – крикнул Чижиков и, подхватив кота, на всякий случай закрыл его в ванной комнате: все же у животного был сильный стресс. Мало ли что. Еще кого не надо поцарапает.

– Кто там? – спросил Чижиков у двери. Глазка в ней не было: деду глазок был без надобности, а Котя так и не собрался его вставить и теперь жалел. Ведь только что к нему хотели вломиться самым беспардонным образом. – Кто?

– Вы меня не знаете, – глухо прозвучало с лестницы. Голос был определенно мужской. – Но нам надо поговорить.

– Может, я и не хочу вас знать, – резонно заметил Чижиков, не торопясь открывать. – Может, мне вас знать и вовсе не нужно. Может, даже будет лучше, если я вас никогда не узнаю.

– Мы с вами виделись… случайно… в магазине у Вениамина Борисовича Бунина, – был ответ. – Столкнулись в дверях, помните?

– Ни черта я не помню, – соврал одолеваемый нехорошими предчувствиями Котя. – И не понимаю, о чем нам с вами разговаривать.

Для убедительности Чижиков с грохотом заложил в кольцо тяжелый запорный крюк.

– Подождите! Ваш адрес мне дал Вениамин Борисович! – раздалось со стороны лестничной площадки. -Я только поговорить! Много времени не займу. Буквально пару слов… о том сундуке.

– О каком? – насторожился Котя.

– О том, который вы сегодня передали Вениамину Борисовичу, – быстро ответили из-за двери. – Я хочу кое-что уточнить. Буквально одну деталь. И сразу уйду. Меня зовут Сергей, я тоже коллекционер.

– И что же вы хотите уточнить?

– А… вы бы не могли впустить меня на минуту? Через дверь разговаривать неудобно.

Чижиков прикинул, что с одним злодеем – если это злодей – он как-нибудь справится: все же удар справа мастер Чэнь ему неплохо поставил, а потому опять грохнул крюком и повернул ключ в замке.

Приоткрыл дверь.

У двери стоял тот самый человек, высокий – выше Чижико- ва на полголовы, с хвостом на затылке, в вельветовом пиджаке и черных очках. Именно его Котя, сам не зная отчего, и ожидал увидеть. Внимательно оглядев пришельца, Чижиков в очередной раз отметил странную бледность его лица.

– Ну проходите, коли так… гм… Сергей. Направо, на кухню.

Назвавшийся Сергеем юрко просочился в квартиру.

В ванной взвыл запертый Шпунтик.

– Что это? – замерев на полпути к кухне, вздрогнул гость.

– Это… гм… котик, – с удовольствием ответил Чижиков. – Серый. С плохой родословной. Двенадцать килограммов живого веса. У него сегодня был не очень удачный день. Котик переживает. Или, может, хотите познакомиться поближе?

– Может быть, позже, – отказался Сергей и вступил в кухню.

– Внимательно вас слушаю!

Котя широким жестом указал на табурет и сам присел к столу. Закурил.

– Кофе-чай не предлагаю. Ведь вы скоро уходите. Да и у меня времени свободного нет или совсем нет.

– Да-да, – несмотря на неестественную бледность, лицо Сергея было спокойным. Даже бесстрастным. – Собственно, дело в следующем… – Он бегло оглядел кухню, машинально потянулся к очкам, но в последний момент резво отдернул руку. – Я, как было сказано, коллекционер и интересуюсь разными старыми вещами. Я видел у Вениамина Борисовича китайский сундук, который вы принесли ему на продажу. Вениамин Борисович был столь любезен, что позволил и мне осмотреть эту редкую вещь. И вот что… Я знаю, что этот сундук не полон. Поэтому и пришел к вам.

– Этот, как вы выразились, сундук и был не полон, – кивнул Котя. – Выражаясь проще, сундук был пуст. То есть без содержимого.

– Нет-нет, – снова помотал головой Сергей. – Не так. Я не о том, я о другом… – тут он пристально уставился на Чижи- кова, словно прикидывая что-то в уме. – Видите ли… Я знаю, что тот сундук, который вы отнесли Вениамину Борисовичу, некомплектный.

– То есть? – вскинул брови Чижиков. – К нему прилагались еще какие-то прибамбасы?

– Ну… вроде того.