Дракон, которого никто не боялся

– Ах, я был уверен, что тебе понравится! Спасибо! Ты согласна, что я ужасно здорово передал увлекательнейшую историю своей жизни! Но это ещё что, ведь дальше мне предстоит описать свой портрет, подробно о себе рассказать. Я и тебя не забуду, там будет глава, посвящённая тебе, это будет великолепно! А далее, я полагаю…

– Стоп! – проворчала коза. – Остановись! Заг, посмотри на себя, оглянись вокруг. Да, ты дракон, так оно и есть. Но всё остальное – враньё. Никакой ты не король драконов, тебя никто не боится, ты ни разу никого не победил, твоя пещера больше похожа… да ни на что она не похожа! Это не дворец, а жалкая лачуга, да что там говорить, просто помойка! Заг, ты сам всего боишься! Муха пролетит – ты вздрагиваешь! Пробежит мышь – ты пугаешься! Когда начинается гроза, ты бежишь ко мне прятаться, а если у тебя ночью вдруг погаснет свечка, ты заливаешься слезами! Ты плачешь, Заг, ты, дракон, такой большой, сильный, здоровый, умеющий плеваться огнём, способный срубить дерево одним ударом лапы, ты рыдаешь, потому что боишься темноты! Нет, Заг, ты не король драконов! Ты мой лучший друг, но скажу честно: ты чересчур растолстел. В последнее время почти никуда не ходишь, ешь слишком много тыквенного супа и яблочных пирогов, а главное, слишком много спишь! Сон – твоё любимое занятие. Ты самый милый из всех когда-либо существовавших драконов, но, чёрт возьми, Заг, именно чёрт возьми, ты никогда не был и никогда не станешь королём драконов. Для этого ты чересчур много дрыхнешь!

Вскочив с драного плюшевого кресла, Зиг ткнула копытом в сторону Зага, и глаза её при этом сверкали. Заг рухнул на её место и расплакался. По его щекам покатились крупные слёзы.

– Но что же мне делать? – захныкал дракон и высморкался в старую скатерть.

– Стать наконец тем, кем ты должен быть. Драконом! Каждый должен заниматься своим делом. Тебе, например, следует время от времени проглотить целиком сырого барашка…

– Вместе с шерстью? Совершенно сырого? Не спросив у него разрешения? Но я люблю барашков. Я всегда их считаю про себя, перед тем как заснуть…

– Не твоё дело их любить, твоё дело их есть! Ты не корова, Заг, ты дракон, ужасный и кровожадный. И может быть, не так часто, но просто чтобы поддержать свою репутацию, ты имеешь полное право иногда проглотить какого-нибудь непослушного ребёнка или слишком злого рыцаря. Хоп – поджарить его и съесть!

– Как… проглотить ребёнка?

И Заг ещё сильнее разрыдался.

– Ладно, конечно, насчёт ребёнка – это необязательно… Можно просто сделать вид. Но главное, Заг, ты должен прекратить выполнять то, что от тебя требует король Отон. Ты больше не должен…

– Эй, здесь, кажется, о нас говорят?! – воскликнул солдат, который, с грохотом ломая дверь, появился на пороге пещеры. – Шевелись, вонючая ящерица, – продолжал он, – король Отон желает тебя видеть.

– Опять? Но ведь и вчера, и позавчера тоже… Я устал… Мне хочется спать. Не мог бы он обойтись без меня? – пробормотал Заг, приподнимаясь. – Скажите ему, что я не приду!

– Вот как? – переспросил солдат, выхватив свой большой меч и приставив его к шее дракона. – Ты совершенно уверен, что не придёшь?

– Нет, ну вообще-то я хотел сказать, не сейчас, не сразу. Мне надо сначала вынести мусор, убавить огонь под супом, закрыть ставни и…

Но Заг и договорить не успел, как солдат намотал здоровую цепь вокруг его шеи и грубо потащил:

– Ступай за нами, мерзкая крыса! И заткнись, а то у тебя из пасти воняет!

– Опомнись, – прошептала Зиг на ухо дракону, когда они проходили мимо неё, – опомнись, возмутись, не поддавайся, докажи, что ты существуешь!

Но Заг уже покинул своё жилище. Ему было грустно. В этот момент он был самым грустным из всех грустных драконов на свете. Позади него остался не королевский дворец, а замусоренная пещера, а в ней – несвежая постель из чертополоха, старые немытые котелки, паутина, гора тыкв и несколько луковиц, довольно прочный стол, за которым дракон обычно ужинал, красное плюшевое кресло для козы Зиг и куча ненужного и переломанного хлама.

– Ступай вперёд, толстый пачкун! – подгонял его стражник. – Поторапливайся!

Зиг, стоя на пороге пещеры перед выломанной дверью, грустно смотрела им вслед. В этот момент она была самой грустной из всех грустных коз на свете. В который раз её друг не смог проявить характер, в который раз он подчинился королевским грубиянам.

«Когда же наконец он решится стать драконом?» – подумала Зиг. Она вздохнула и направилась в свою маленькую хижину, стоявшую неподалёку под большой ёлкой.

Глава 2 Ужасный день

Замок короля Отона был виден издалека, даже очень-очень издалека. Он был немного странным, слегка кривым, словно заваливался на бок, с не очень ровными стенами. Но главное, он был огромным, и его высоченные кривобокие башни возвышались на вершине зелёного холма, окружённого красными крышами Отонбурга, столицы королевства.