Дракон-лежебока

— Сядь и пододвинь ко мне свой стул, — сказал Святой Георгий. — Мне нравятся люди, которые горой стоят за друзей, и я уверен, что у дракона есть свои положительные черты, раз у него такой друг, как ты. Но вопрос не в этом. Весь вечер я слушал с жестокой болью в сердце рассказы о его бесчинствах и злодеяниях: возможно, рассказы эти были чуть приукрашены и не всегда достаточно достоверны, но в общем и целом это вполне солидный перечень его черных дел. История учит нас, что даже отъявленные негодяи нередко обладают добродетелями, и я боюсь, что твоего благовоспитанного, просвещенного друга, несмотря на все те качества, которые заслужили ему (и вполне справедливо) твое уважение, следует как можно быстрее умертвить.

— И ты поверил всем небылицам, что тебе тут наплели! — нетерпеливо вскричал Мальчик. — Да в нашей деревне каждый что ни скажет, то соврет, мы славимся этим на всю округу. Кого хочешь спроси. Ты в наших краях недавно, не то прослышал бы уже об этом. Бой — вот что им нужно, и больше ничего. Их хлебом не корми — дай поглазеть на драку. Собаки, петухи, быки, драконы — все, что угодно, лишь бы была потасовка. Да куда дальше ходить, в этот самый момент в конюшне за домом заперт бедный, ни в чем не повинный барсук. Они хотели устроить забаву сегодня, но теперь приберегают его, раз подвернулось это дельце с тобой. Я не сомневаюсь, что они прожужжали тебе все уши про то, какой ты герой и борец за правое дело, что ты просто не можешь проиграть, ну и все такое прочее, но, хочешь — верь, хочешь — нет, когда я проходил сейчас по улице, они открыто бились об заклад и на тебя ставили четыре шиллинга, а на дракона шесть.

— Шесть против четырех в пользу дракона, — грустно проговорил Святой Георгий, подперев щеку рукой. — Этот мир погряз в грехах, и я начинаю думать, что главное зло не в драконах. И все же не мог ли этот коварный змий ввести тебя в обман насчет своей истинной природы, чтобы твой хороший отзыв о нем прикрыл его злые деяния? Более того, не может ли в этот самый миг какая-нибудь злосчастная принцесса сидеть в заточении в его мрачной пещере?

Не успел Святой Георгий вымолвить эти слова, как пожалел о них, так искренне огорчился Мальчик.

— Уверяю тебя, Святой Георгий, — сказал он горячо, — никаких принцесс там и близко нет. Дракон — истинный джентльмен, джентльмен до кончиков когтей, и, поверь мне, никто не был бы так поражен и опечален, как он, если бы он услышал, как… как вольно ты говоришь о вещах, относительно которых у него такие твердые взгляды.

— Что ж, возможно, я оказался слишком легковерным, — сказал Святой Георгий. — Возможно, у меня создалось превратное мнение об этой тварюге. Но что нам теперь делать? Мы с драконом оба здесь, чуть ли не нос к носу, и каждый из нас, как полагают, жаждет крови другого. Я просто не вижу выхода. Что ты предлагаешь? Ты не мог бы что-нибудь придумать?

— В одно слово с драконом, — сердито ответил Мальчик. — Свалили все на меня, а сами умыли руки, что один, что другой… Тебя, верно, и просить нечего тихонько отсюда уехать, да?

— Боюсь, что это невозможно, — сказал Георгий. — Абсолютно против правил.

Кому это знать, как не тебе.

— Ну, тогда… послушай, — сказал Мальчик, — сейчас еще не так поздно… ты не против пройтись со мной на гору, заглянуть к дракону и все с ним обсудить? Это недалеко, и моих друзей там всегда ждет радушный прием.

— Конечно, это не принято, — сказал Георгий, поднимаясь. — Но, пожалуй, это будет самым разумным. Ты не жалеешь сил ради своего друга, — добавил он благожелательно, когда они вместе выходили из дверей. — Но не вешай носа, малыш! Возможно, мы вообще обойдемся без боя.

— О, надеюсь, что нет, — ответил Мальчик разочарованно. — Я привел друга повидаться с тобой, дракон, — сказал Мальчик, повысив голос.

Дракон вздрогнул и проснулся.

— Я как раз… э… размышлял кое о чем, — бесхитростно сказал он. — Очень рад с вами познакомиться, сэр. Сегодня прекрасная погода.

— Это Святой Георгий, — уронил Мальчик. — Святой Георгий, позволь мне представить тебя дракону. Мы пришли, чтобы спокойно обо всем потолковать, и, ради бога, давайте проявим хоть сколько-нибудь здравого смысла и придем к какому-то практическому и деловому соглашению, потому что мне до смерти надоели теории, и взгляды на жизнь, и личные тенденции, и все такое прочее. К тому же могу добавить, что мама не ляжет спать, пока я не вернусь домой.

— Счастлив познакомиться с вами, Святой Георгий, — начал дракон немного взволнованно, — ведь ходит молва, что вы — великий путешественник, а я всегда был домосед. Но если вы останетесь у нас подольше, я с удовольствием покажу вам все здешние памятники старины и достопримечательности… Когда вы только пожелаете…