Дракон меня забери! (СИ)

Я прикусила губу и нехотя кивнула, признавая его правоту. Вот так и получается, что мужчинам что-то взбредет в голову, а нам, женщинам, выкручивайся. От Ириса сюда сбежала, а теперь придется притвориться невестой одного принца, чтобы избавиться от другого. Вот только что делать с чувствами, которые отказываются принимать эту помолвку, как фиктивную?..

— Может вы хотели узнать что-нибудь еще? — голос дракона вернул меня в реальность, и я вспомнила еще кое о чем, что меня тревожило:

— Того, кого я видела из окна, поймали?

— Его ищут, — Виллард едва уловимо напрягся, отвечая на мой вопрос, — Судя по всему, мы имеем дело с талантливым магом. И, зачем бы он ни пришел прошлой ночью, нет никаких гарантий, что он не вернется. Поэтому я бы попросил вас воздержаться от ночных прогулок.

— Даже с вами? — спросила я, и тут же прикусила язык, а дракон как-то нехорошо улыбнулся. В смысле лицо у него было больно довольная… Или морда? К счастью, второй вопрос так и остался неозвученным, а не то мне бы точно досталось…

— Разве что со мной… — хрипло ответил он, а затем добавил, — Но тогда по дворцу пойдут определенные слухи, и мне, как джентльмену, не останется ничего, кроме как сделать наш брак самым что ни на есть настоящим…

— Спасибо, предпочитаю брак по любви. Не говоря уже о том, что, согласно вашим традициям, пара должна пройти испытания и получить благословение в храме. Нет никаких гарантий, что, даже реши вы в самом деле жениться на мне, у нас бы получилось. Слишком многое зависит не от нас…

Грусть в голосе скрыть не получилось, и я запоздало подумала о том, что только что сдала себя со всеми потрохами. Эх, не быть мне шпионом! Точно не быть…

Взгляд Вилларда стал задумчивым. Какое-то время он молчал, а затем сказал то, чего я никак не ожидала:

— А давайте заключим пари?..

— Какое пари? — тихо спросила я, подбираясь, — Виллард, вы ведь не предлагаете…

— Предлагаю, — с мягкой улыбкой перебил меня он. На миг я застыла, не веря своим ушам, а затем, не выдержав, вскочила с кресла, и сделала несколько нервных шагов по комнате, прежде чем остановиться:

— Но это ведь безумие! — воскликнула я, чувствуя, как колотится сердце, — Вы в самом деле готовы поставить на кон свое будущее?!

— Оно всегда на кону… — дракон безразлично пожал плечами, — И потом, разве вам не любопытно, чем все закончится? Как вы верно заметили, нет никаких гарантий, что у нас получится. Чтобы пройти уготованные испытания и получить благословение с соблюдением всех традиций, нужно нечто большее, чем простое влечение. Мой брат назвал бы это судьбой…

— Мне казалось, вы в это не верите… — осторожно ответила я, и дракон кивнул. Наверное стоило просто сбежать, пока все не зашло слишком далеко, но по какой-то причине я не могла даже посмотреть в сторону двери.

«Неужели снова магия?..» — напряженно подумала я, но спросить так и не решилась.

— Не верю… Но из всех, кого я встречал, это предложение получили лишь вы… — наверное, это должно было мне польстить, но ответила я совсем не то, что он хотел услышать:

— Получила! После того, как огрела вас по голове канделябром… — напомнила я, и на сей раз даже не обратила внимания на то, как изменился взгляд дракона, а тот подался вперед. Кажется шок напрочь лишил меня инстинкта самосохранения, и я начала нести откровенный бред, — Да бросьте вы! Ну какая из меня принцесса? У меня и платьев нарядных нет, это все магия, чей срок — несколько часов…

— Это не проблема. Уж обновить гардероб своей невесте я могу себе позволить… Если ничего не выйдет, оставите себе, как и другие подарки…

— А если выйдет?!

— Тогда вы станете моей женой… — хрипло ответил дракон, и посмотрел на меня так, что мигом стало жарко. Наверняка любая другая девушка на моем месте уже растеклась бы счастливой лужицей перед ним, соглашаясь на все и даже больше… Но я была бы не я, если бы сдалась слишком просто…

— Хорошо, я согласна, но с одним условием…

* * *

Спустя час, девять минут, и одну чашку кофе

— И каким же было твое условие? — промурлыкал Лео, с любопытством подрагивая хвостом. Вернувшись в комнату, я рассказала другу о том, что приняла предложение принца.

— Он должен договориться, чтобы мы проходили испытания одновременно с Рэей и Гиллардом. Так мне будет проще ей помогать, не привлекая лишнего внимания.

— Проще ли?.. — задумчиво переспросил он, играя лапой с опустевшей миской. В последнее время Лео вообще слишком много думал, особенно о том, что его совсем не касается. Но ничего не поделаешь — такая уж кошачья природа. Наглая и любопытная…

— На что это ты намекаешь? — с прищуром спросила я, сжимая в руках чашку ягодного чая с мятой и ежевикой.

— А я не намекаю, — заявил этот хитрый сводник, драматично взмахнув хвостом, — Я прямо говорю, что этот дракон тебе нравится, а значит помогать принцессе, просто забыв об испытаниях, ты не сможешь!

Лео был прав, но я упрямо пожала плечами. Просто чтобы он не расслаблялся. Не нравилось мне, что я моргнуть не успела, как меня уже сосватали.