Дракон меня забери!

Это сработало. От мысли о том, что все это: и огромную комнату, и мягкую подушку с кисточками, и миску, в которой ему подают вкуснейшие сливки и паштет, придется оставить, у Лео едва глаза на загривок не полезли.

— Только не говори, что планируешь так просто отпустить принца после такого предложения! Лори, где ж ты еще такого мужика найдешь?! Видный, умный, красивый, обеспеченный… Защитить может, в конце концов! — Лео так старательно нахваливал дракона, что даже не заметил, как дверь чуть приоткрылась, а за ней, подпирая плечом косяк, замер мой, пусть и временный, но все-таки жених.

— Какой сообразительный у вас кот… — тихо ответил он, не скрывая улыбки.

«Интересно, много он успел услышать?..» — мельком подумала я, но вида, что меня смутило его внезапное появление, старалась не показывать.

— Да, он у меня такой, — кивнула я, проведя рукой по блестящей шерстке, а затем добавила, — Только уж больно болтливый… Зачем пожаловали, Ваше Высочество? Решили проверить как действует защита?

В ответ Виллард оттолкнулся от стены и вынул из кармана браслет с серебряным дракончиком, который оплетал яркий синий камень крыльями и хвостом. Очень тонкая работа. Сразу видно — не безделушка, а по-настоящему ценная вещь, которая хранилась в королевской семье не одно поколение.

— Пришел официально закрепить наш уговор помолвочным браслетом, — ответил он, подтверждая мои мысли, — Разумеется, если вы не передумали…

— Считаете, что я так запросто могу нарушить наш договор? — выгнув бровь, я протянула ему руку, на которой тут же защелкнулся браслет, но дракон нисколько не смутился, и спокойно ответил:

— Думаю вы не так просты, и слишком цените свою свободу, чтобы быть с тем, кто не считается с вашим мнением.

Несколько секунд Виллард смотрел мне прямо в глаза, словно искал в них что-то, а затем добавил:

— Это поумерит пыл Ричарда. Каким бы упрямым он ни был, открыто выступить против моей семьи, флиртуя с моей официальной невестой, он не посмеет.

— Надеюсь вы правы… — шепотом ответила я, и отвела взгляд, пытаясь унять разбушевавшееся сердце.

Глава 16

Лори

Стоило Вилларду уйти, как в комнату прошмыгнула Эфи. В руках девушки был небольшой поднос, а на нем, на серебряной тарелке, лежал конверт с восковой печатью.

— Письмо от Ее Высочества, — шепотом сказала она. И, когда я взяла его в руки, чинно поклонилась и упорхнула из комнаты, прежде чем я успела что-либо сказать.

— Я же говорил, что она подозрительная, — заметил Лео, хмуро глядя на закрытую дверь, а затем добавил, — Если бы я не знал, что твой дракон лично поставил на покои защиту, которая не пропускает ничего зловредного, точно запретил бы тебе открывать это письмо!

В ответ я тяжело вздохнула и покачала головой, прежде чем сесть в кресло у окна.

— Опять ты за свое… — устало прошептала я, — Сколько раз тебе повторять? Эфи нам не враг. Уже одно то, что она прошла через защитные чары Вилларда, доказывает, что у нее нет дурных помыслов. Ты слишком часто читаешь детективы…

— Может и так, — с ноткой обиды ответил он, — Но я привык доверять чутью, и глаз не спущу с этой девицы!

— Выбирай выражения, — строго нахмурилась я, вскрывая конверт. Восковая печать легко поддалась, и вскоре в моих руках оказался сложенный вдвое лист кремовой бумаги, исписанной ровными рядами красивых букв, без сомнения выведенных женской рукой:

«Дорогая Лори!

Пусть мне и неловко, обращаюсь к вам именно так, потому как в прошлую нашу встречу вы настояли на этом.

Если вы не против, я хотела бы встретиться с вами наедине и познакомиться поближе.

Приглашаю вас на чай сегодня вечером в свои покои. Буду очень рада, если вы примете мое приглашение.

С уважением, Рэя».

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Лео, пытаясь заглянуть через мое плечо. Выходило не очень, а потому ему оставалось только ждать моего ответа.

— Рэя приглашает меня на чай сегодня вечером, — с улыбкой ответила я. А все потому, что я сама собиралась сделать то же самое. Нам с принцессой давно пора пообщаться…

— И ты пойдешь? — он не спрашивал, скорее утверждал, а затем добавил, — Если да, то тебе не помешает переодеться. Конечно, это не официальный прием, но она все-таки принцесса, и тебе лучше соблюдать их традиции, по крайней мере до тех пор, пока вы не станете достаточно близки…

— Конечно пойду! — ответила я, решительно поднимаясь на ноги, — И кажется я даже знаю, что надеть…

Несколько минут я задумчиво крутилась перед зеркалом, примеряя то одно, то другое платье. Не без помощи магии, конечно. Сама бы я только с завязками, пуговицами, лентами и застежками провозилась бы до самого утра.

И вот, наконец, спустя один десяток нарядов, я выбрала идеальный вариант. Даже Лео одобрил, несмотря на свою горячую любовь к придиркам.