Дракон на пьедестале

Принцесса в самом деле так и хлопнулась на землю. Остальные с радостью хлопнулись рядом.

Но отдохнуть как следует им, как видно, было не суждено.

Позади в тумане скрывалось нечто. Невидимое, неслышимое, но ясно ощутимое. Нечто неприятное. Дракон на всякий случай пыхнул туда паром, но без всякого результата. Пар оружие не универсальное — невидимая цель от него попросту ускользает.

Прогрохотал гром, от чего путешественники еще больше забеспокоились. Деревьев поблизости нет, скрыться в случае чего будет негде. Дождь промочит их до нитки — Айви боялась этого гораздо больше, чем дракон.

Молния пронзила камень, совсем близко. Айви взвизгнула и вскочила с места.

Спасаясь от грома и молний, ребятишки и дракон полезли на вершину холма. Гром тем временем не унимался, и огненные зигзаги все чаще вонзались в землю.

И вот они достигли вершины. Холм возвышался одиноким островком посреди белых облачных валунов. Зрелище по-своему даже красивое, а у Айви был острый глаз на красоту. Так уж ее воспитали.

— Дети, — важно начала Айви, — я вам скажу, что случилось. Ромашка принесла нам сон про остров. Мы попали на остров и будем на нем сидеть, пока туман не кончится, но туман, дети, такой толстый, что он не кончится никогда, поэтому мы будем сидеть здесь всегда и есть фрукты.

— И никакой это не сон, — осмелился возразить Хамфгорг. Мальчик и в самом деле заметил, как мелькнуло что-то похожее на лошадиный хвост, но это что-то исчезло так быстро, что сон, если он и начался, должен был сразу растаять.

И тут сверху, словно оторвавшись от главной тучи, спустилась небольшая серая тучка в островерхой короне. Тучка скорчила злобную рожу, открыла рот и громыхнула.

Следом за ней появилась дневная лошадка. Теперь Айви ее хорошо видела. Дневная лошадка была не больше темной тени. Тени с огненным хвостом и огненной гривой.

— Интересно, кто ты такая? — спросил кто-то в голове Айви. Какой-то кентавр!

Но Айви от удивления не могла рта раскрыть.

— Это Ромашка так разговаривает, — объяснил Хамфгорг. — Рисует в твоей голове картинку, и эта картинка начинает с тобой общаться. Сама Ромашка не умеет говорить, потому что она лошадь. За нее говорят картинки. Так что отвечай, не бойся.

Айви обрадовалась — Хамфгорг такой умный и все знает и о лошадях, и о картинках.

— Кентавру отвечать?

— Нет, глупая, туче. А Ромашка переведет.

Айви еще не доводилось разговаривать с облаками при помощи кентавров-картинок, но она не сомневалась, что справится. Ромашка рядом, она поможет.

— Я — Айви, — представилась девочка. — А ты кто?

Ромашка передала говорящую картинку тучке. После небольшого перерыва тучка нахмурилась и снова громыхнула. Айви слегка испугалась, но постаралась не показать этого.

— Перед тобой сама тучная королева, — переводил кентавр. — Тебе давно следовало узнать ее и сделать вежливый книксен.

Айви наклонила голову. Она задумалась. Что такое книксен?

— И так сойдет, — продолжал кентавр. — Склоненная голова тоже означает почтение. Перед тобой, стало быть, тучная королева, повелительница воздуха. Королева говорит, что ты похожа на одну малоприятную особу... на какую-то даму с зелеными волосами.

«Это же моя мама!» — чуть не закричала Айви. Еще секунда, и она спросила бы, где туча встретила маму, но Хамфгорг опередил ее.

— Тучная королева — всего-навсего клочок небесной ваты, — небрежно заметил он.

Королева расслышала и, очевидно, все поняла без перевода. Она зарокотала, раздулась, побагровела и плюнула в сторону Хамфгорга — огнем и водой. Мальчик едва успел отскочить. Старуха обиделась не на шутку!

— Наглый мальчишка! — снова заговорил кентавр. — Да будет тебе известно, что тучная королева принадлежит к древнему и высокородному племени мохнатых, сумеречных, тяжелых, пышных туч, не говоря уже о перистых и слоистых облаках. Именно тучи и облака дают воду, которой питаются все ксанфские растения, все ксанфские водоемы! Заруби себе на носу, без нее, тучной королевы, без ее родственников эта земля вскоре превратилась бы в пыль, а вы, людишки, в мертвецов! Она родоначальница громов и молний!

— А также луж и мокриц, — дерзко добавил Хамфгорг. Рыцари славятся отвагой и дерзостью.

Тучная королева из багровой сделалась черной. Черной, как дыра Пустоты. Черная тучная королева так грохнула, что чуть сама не разлетелась в клочки.

— Ну вот, Хамфгорг, ты и добился своего, — сказал кентавр. — Сейчас вы убедитесь, какой у тучной королевы нрав — взрывной и бурный. Бегите, пока не поздно.

— Но внизу громчит не тише! — воскликнула Айви, глянув с вершины на толстый слой тумана.

Королева тем временем скучковалась и нацелилась на Хамфгорга. Смертоносный огненный зигзаг уже готов был сорваться с ужасной наковальни и ударить в Хамфгорга, но дракон опередил — ударил паром прямо в ноздреватое лицо королевы.

Любое другое чудовище взвыло бы от боли — только не тучная королева. Тучи состоят из воды, и драконий пар тоже, так что королева от неожиданной добавки лишь взбодрилась.

И вдруг Айви осенило:

— Хамфгорг! Выколдуй фрукт! Хамфгорг, недолго думая, сотворил прямо из воздуха водопьян и швырнул его в королеву.