Дракон на страже

Элеонора выглядела похудевшей, что не могло скрыть даже ее широкое кружевное платье. Джейсон быстро отвел глаза, чтобы она не смогла прочесть сочувствие в его взгляде.

Трент медленно подошел к Дженнифер, обнимавшей Тинг и Бейли. И молча встал рядом.

— Я знаю, что ты должна уйти. Неужели тебе придется оставить нас? — наконец выговорил он.

Дженнифер взглянула на него, улыбка сбежала с ее лица.

— Мы все обсудили с Элеонорой. Это лучший выход, чтобы я не смогла никому причинить вреда.

Легкий ветерок растрепал ее волосы. Она поежилась, несмотря на то, что была одета в теплый лиловый бархатный костюм. Весна уже вступила в свои права, но было еще слишком прохладно.

— Ты не можешь повредить мне, — запротестовал было Трент и тут же умолк.

— Я знаю, с этим трудно примириться, — сказала Элеонора, подплывая к Тренту. Она использовала свою силу, чтобы не касаться земли сантиметров на десять. Хрупкая, с темными волосами, хорошенькая в своем старомодном платье с оборками, кружевами и камеей на шее, даже красивая; неудивительно, что Гэйвен любит ее. Это ясно читается на его лице, особенно когда он смотрит на нее.

Трент поежился при ее приближении. Он не хотел, чтобы его утешали. Лучше бы было, если бы Дженнифер осталась с ними. Пусть не в этом доме, но хотя бы в кругу Магов, хотя бы как с друзьями.

Почему жизнь наносит слишком много ударов сразу? Сначала отец, теперь Дженнифер. Трент не ждет легкой жизни, однако иногда нужна и передышка.

Элеонора взглянула ему в глаза, словно прочитала его мысли, и печально покачала головой:

— Мне очень жаль, Трент.

— Мне тоже, — пробормотал он, скрестив руки на груди и отходя в сторону, где его не мог достать свет фонаря на заднем крыльце.

Он не понимал, зачем они здесь собрались, если Дженнифер потом не будет их помнить.

Джейсон коснулся его плеча, но Трент даже не обернулся. Ему все еще не верилось, что что-то произойдет.

Гэйвен оперся на посох.

— Трент, память сердца всегда сохраняется, пусть даже совсем немного, чуть-чуть, — тихо сказал Гэйвен. — Может быть, настанет день, когда Дженнифер вспомнит нас, будет нуждаться в нас, а может быть, даже вернется к нам. Прощаться всегда тяжело, но это вовсе не означает, что мы видимся с кем-то в последний раз.

Трент взглянул на Гэйвена, какое-то время они молча смотрели друг на друга, затем Элеонора подплыла к Тренту и прошептала:

— Прошу тебя, постарайся сейчас не расстраивать Дженнифер. Ей и так очень грустно.

Трент вздохнул и направился к девочкам, сидевшим на траве; присел рядом с Дженнифер и положил ей руку на плечо. Она улыбнулась ему, ее глаза излучали невероятное тепло, и на мгновение он забыл о том, что должно произойти.

Тинг сняла свой браслет с амулетами — фигурками лягушки, медведя, мыши, светлячка и сердечком. В каждый амулет был вделан маленький кристалл.

— Мышь эта на самом деле — кенгуровая крыса, — фыркнула Бейли.

— Ты обязательно напоминаешь об этом, — рассмеялась Дженнифер.

Словно в ответ на ее смех из кармана куртки Бейли высунула свою усатую мордочку Лейси и стала принюхиваться к вечернему воздуху. Этот маленький зверек когда-то воровал все, что можно, из их коттеджа в летнем лагере, пока его не поймала и не приручила Бейли. Кенгуровая крыса с любопытством уставилась на девочек; ее глазки так искрились, как будто она смеялась. Потом Лейси нырнула обратно в карман, оставив снаружи лишь хвостик с кисточкой на конце.

— Спасибо, — сказала Дженнифер, принимая браслет у Тинг и надевая его на свое тонкое запястье.

Джейсон взял Дженнифер за руку.

— Друзья навеки, — сказал он, задержав ее руку в своей.

И вдруг его обожгла боль, заныл серповидный шрам на руке и ныл, пока мальчик не выпустил руку Дженнифер. В замешательстве Джейсон отошел в сторону.

— Не понимаю, что с ним, — заметил Трент.

— Зато я понимаю. — Дженнифер слабо улыбнулась улыбкой умудренной жизнью женщины, наклонилась и поцеловала Трента, очень быстро и легко. Трент тут же густо покраснел.

Бейли, Тинг и Джейсон рассмеялись.

— Извини, — пробормотала Дженнифер, опять улыбнувшись.

— О, нет… Я не имел в виду… Спасибо…

Трент, по-прежнему красный, немного отступил назад, продолжая смотреть на Дженнифер.

В это время Элеонора пристально следила за Джейсоном.

— Что случилось? — тихо спросила она его.

Он как бы невзначай убрал руки за спину.

— Ничего. Просто весь этот предстоящий обряд, Напиток Забвения… Я волнуюсь.

— Действительно?

Разговор их прервался, потому что Гэйвен Рейнвотер начал читать над Дженнифер заклинание, которое должно было защитить ее, насколько возможно, от Черной Руки, хотя теперь, без своих магических сил, она уже не представляла интереса для Бреннарда.

Джейсон снова потер свой шрам.

— Что происходит? — вновь спросила Элеонора.

— Шрам, — тихо ответил он. — Он весь горит. Либо что-то приближается к нам, либо…

Элеонора взглянула на Дженнифер.

— …либо это из-за нее, — закончила она за юного Мага.

— Да.

— Мне это знакомо. Я боролась за Дженнифер с той ужасной ночи прошлой осенью. Это одна из причин, почему она покидает нас. Дженнифер уверена, что может случиться что-то страшное, если она останется.