Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Действительно, - продолжал Гранфер, - это великое событие для меня встретить живых земных обитателей не на поверхности океана, куда я выхожу редко. Я полагаю, ты пришел сюда повидать меня по какой-то причине, крошка маг?

Джим хотел было уточнить, что еще не удостоился звания мага. Но, подумав, решил, что не будет вреда, если Гранфер предоставит ему как можно более высокий статус в магии.

- О, в основном из чистого любопытства, - ответил он. - Я слышал, что ты самое старое и самое мудрое создание во всех морях. Я хотел поговорить с кем-нибудь вроде тебя.

- Ну-ну, ты сам знаешь, - сказал Гранфер, рассеянно поймав и проглотив рыбу, в которой было около двухсот фунтов и которая напоминала баскетбольный мяч, - дело просто в том, что я помню много разных вещей. Но что я могу вспомнить такого, что представляло бы для тебя такой большой интерес, крошка маг?

Джим собирался постепенно подобраться к интересующему его предмету, но поддерживать разговор на глубине нескольких сот футов от поверхности океана с самым большим головоногим, который когда-либо существовал в мире, непросто. У них с Гранфером было слишком мало общего для простой болтовни.

- Случилось так, что мы обнаружили признаки пребывания морских змеев на острове, где живу я и эти два моих соратника.

- Один из твоих соратников силки, не так ли? - спросил Гранфер.

- Я! - воинственно воскликнул Жиль. Он ни капельки не стыдился своей крови силки. Просто не афишировал ее наличие.

- Я так и думал. Да, я так и думал, - сказал Гранфер, поймав и проглотив очередную огромную рыбину.

Для того чтобы поймать их, его щупальцы вытягивались так далеко, что даже Джим, со своим нынешним рыбьим зрением, не увидел их конца. - Я знаю признаки этой крови. Да, я узнаю ее в любом земном обитателе.

- Я говорил о морских змеях, - напомнил Джим.

- А, да, о змеях, - отозвался Гранфер. - Знаешь, один из них постоянно заглядывает ко мне поговорить. Не так боится меня, как остальные, благодаря своим размерам. И сказать по правде, мне бы, во всяком случае на вкус, он не понравился. Мне бы треску, хоть каждый день. С треской ничто не сравнится. Вкуснотища!

- Итак, - сказал Джим, - может, ты знаешь, почему мы встречаем многих из них вокруг нашего острова?

- Это тот остров довольно странной формы и приличных размеров, - выложил Гранферу Рррнлф, - справа от большой земли, которая тянется почти бесконечно.

- Да-да, я догадался, что об этом острове и говорит крошка маг. - Гранфер вздохнул. Этот странный звук, напоминающий стон, на секунду озадачил Джима, пока он не понял, что же это такое на самом деле. - Одинокие существа эти змеи. Почти такие же одинокие, как морские дьяволы.., а, Рррнлф?

- Намного более одинокие, чем мы. То, что они собираются вместе, противоречит их природе, или для этого есть какие-то веские причины.

- Какая причина на этот раз? - резко спросил Джим.

- О, простая, как я понимаю, - сказал Гранфер. - Милый ты мой, милый! Знаешь, я пытался их утихомирить. Но без толку. В один прекрасный день дракон с земли, откуда ты пришел, крошка маг.., дракон по имени Глингул.., умудрился убить в поединке змея на косе прилива в местечке Серые Пески...

- Это было около ста лет назад, Гранфер, - вставил Рррнлф.

- А? Так давно? Во всяком случае, это их волнует. Одна из проблем змеев, и я им это говорил, в том, что они все принимают слишком близко к сердцу. Но нет, они решили очистить этот кусок земли от драконов. Конечно, им к тому же еще не дают покоя драконовы клады...

- Странно, - прогромыхал Рррнлф, - подобные клады есть как у драконов, так и у змеев.

- ..во всяком случае, - продолжал Гранфер, - на этот раз змеев не остановить. И они собираются сделать эго совместными усилиями с помощью кого-то из земных жителей вроде тебя, крошка маг, только он живет на большой земле, о которой упоминал Рррнлф, на той, что тянется бесконечно.

- Думаю, я знаю, кто это, - сказал Джим.

- Получилось так, что он живет на западном берегу, недалеко от твоего острова, - продолжал Гранфер, - и он вместе с некоторыми из своих людей хочет заполучить твой остров. Я понимаю так, что этот земной житель уговорил морских змеев одновременно с его друзьями напасть на твой остров; он и его друзья уничтожат твоих друзей, а змеи уничтожат драконов.

- Понятно, - сказал Джим. Гранфер был ловким лжецом. Каролинус сказал, что Экотти не может быть мозговым центром этого заговора. - Но это вызывает много вопросов.

- Возможно, я могу ответить на один из них и без твоего вопроса, - сказал Гранфер. - Этот земной житель - волшебник.

- Я знаю, кого ты имеешь в виду, - резко сказал Джим, - но он не волшебник. Он колдун. Это разные вещи.

- Разные? - удивился Гранфер. - Ну-ну. Последнее время меня трудно удивить, но я только что услышал нечто новое. Я не знал, что бывают разные виды волшебников.

- Не бывает, - сказал Джим. - Есть волшебники, а есть колдуны.

- Но и те и другие используют магию, я так понимаю, - сказал Гранфер. - В чем же их отличие?