Дракон на вылет

По неведомой причине это не вызвало привычной волны головной боли. Так вот, как они разговаривают. Значило ли это, что Роман читает мои мысли? Я с сомнением посмотрела на него. Что ж, в таком случае ему можно было только посочувствовать.

Оставался вопрос бутерброда. Для драконьей пасти он был даже меньше, чем на один зуб. Вдобавок, я не очень представляла, как именно его туда помещу. Поэтому просто разложила салфетку на траве, достала еще бутерброды и кексы с изюмом, закупленные в пекарне Сильвией, и обвела широким жестом:

- Угощайтесь!

Через мгновение передо мной стоял человек. Точнее, молодой симпатичный и абсолютно голый мужчина. Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо. Не то, чтобы мне не приходилось видеть такого раньше, но не столь неожиданно. Не успела я выдавить хоть слово, как напротив снова сидел дракон. На мгновение я даже подумала, что от сегодняшних падений у меня помутилось в голове, и происходящее мне просто привиделось.

- У меня есть запасная одежда, - отправила я пробный шар.

- Что ещё есть в твоём мешке? - холодно поинтересовался Роман в ответ.

В моей усталой голове забрезжило понимание. Не пирожков и уж тем более не запасных штанов ждал от меня дракон, которого маги десятилетиями держали в плену. Он ждал, когда же я попробую его атаковать, и даже принял уязвимую человеческую форму, чтобы меня спровоцировать. И готовился ответно наброситься на врага. Я, как обычно, ничего не поняла. Похоже, чаепитие отменялось.

Я заговорила, аккуратно подбирая слова:

- Мы тебя искали. Хотели поговорить.

Напряженная поза не изменилась.

- Меня зовут Бетани. Я придворная ведьма при королевском дворе. Нам поручено передать, что король Деймон Первый тебе предлагает.

- Меня не волнуют желания узурпатора! - мысленный голос Романа был просто переполнен ненавистью. - Так ему и передай!

- Ну, я с ним не часто лично болтаю.

Я опасалась, что стоит мне сделать паузу, и княжич улетит, чтобы больше никогда не вернуться, так что продолжила говорить.

- Ты спас мне жизнь, и я тебе благодарна. Слушай, я не очень много знаю о том, что происходит. Давай расскажу тебе, а ты уже поправишь.

Роман молчал, не сводя с меня холодного взгляда.

- С твоим появлением все запуталось. Неизвестно, кто друг, а кто враг, и сколько их, охотящихся на тебя. Я могу говорить за себя. Я не хочу твоей смерти или пленения. Мой друг и начальник Ильрилион – придворный чародей. Он общается с королем и хочет передать тебе просьбу о встрече. Обсудить возврат княжества.

Честность заставила меня добавить:

- Я не знаю, действительно ли он готов его тебе вернуть. Ильри не стал бы врать, но вот король сделает то, что посчитает нужным.

Дракон по-прежнему не произносил ни слова в ответ, наблюдая за мной суженными в щелки глазами, и я решилась:

- Мои друзья полетели на другую сторону реки, чтобы найти тебя. Я хочу позвать их обратно. Поговори сам с Ильри. Сможешь спросить его обо всем напрямую.

- Твоих друзей, возможно, уже нет в живых, - отрезал мой собеседник, одновременно поднимаясь и расправляя крылья.

Я вскочила с места:

- Что ты имеешь в виду? Раз ты здесь, значит, их магии ничего не угрожает!

- Может, я не единственный дракон в этих краях, - бросил Роман и взмыл в небо.

Я застыла, как громом пораженная, но быстро поняла, что время обдумывать сказанное будет позже, а сейчас надо действовать. Попыталась связаться с чародеем и феей, одновременно пихая свои вещи вместе с едой обратно в мешок. Ответа не последовало. Я запретила себе думать о плохом. Вскочила на метлу и понеслась в сторону реки, надеясь, что еще не слишком поздно.

Отодвинув в сторону панические мысли, я набирала высоту. Если дракон или, раз уж на то пошло, драконы, снова явятся, я в любом случае упаду. А если нет – ни к чему, чтобы меня увидели вражеские воины. Некстати вспомнилось, как Ильрилион приказывал обратиться в гарнизон за помощью. Сейчас я не могла этого сделать. Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Даже встреча с неучтенным драконом не должна была вывести из строя сразу двоих сильных волшебников вместе с грифоном, поэтому нужно было спешить.

Я преодолела блестевшую внизу реку и направилась в сторону второго драконьего замка. Человечки в степи казались крошечными муравьями, но их количество значительно превосходило небольшой отряд. Похоже, одно из племен поставило здесь свои шатры. Значило ли это, что следовало ожидать новых набегов? Я решила сообщить об этом в гвардию, когда выберемся.

Главное сейчас было – остаться незамеченной с земли. Степные луки били далеко. Уворачиваться от стрел мне сейчас совсем не хотелось. Наконец впереди показались очертания здания. Это не был роскошный дворец, как на соседнем берегу. Скорее напоминал загородный дом зажиточного горожанина, но неким неуловимым образом сходство чувствовалось.