Дракон на вылет

Теперь закашлялась уже я. Хотела было пошутить по поводу крайне оригинальных методов драконьей магии, но внезапно воспоминания выстроились в цельную картину. Наша ночевка в степи, долгие взгляды Романа в мою сторону, то, как он смотрел на меня, когда я проснулась. Я опять все неправильно поняла. На смену веселью пришла злость.

- Так вот почему ты так на меня смотрел в степи! Я-то думала, что нравлюсь тебе, а ты, оказывается, размышлял, достойна ли я такой великой чести, и в итоге решил, что нет!

- Все было не так! Я не хотел подвергать тебя опасности!

Стало ясно, о чем говорила Вальгения во дворце. Она знала, что если бы у нас что-то было, мои силы не исчезли бы. Я горько усмехнулась:

- Знаешь, похоже, Вальгу рано отправили в ссылку. Мне бы надо записаться к ней на курсы по обращению с мужчинами. Очевидно, я в них совсем не разбираюсь.

- Я пожалел, что мы этого не сделали.

- Еще бы! Наверняка раскаялся, что я не могу вытащить твою задницу, и пришлось даже пожертвовать камнем в итоге!

- Не поэтому. Не только из-за этого!

Я отвернулась и пошла в сторону дома. Внутри бурлила злость, требуя выхода.

- Надо было соглашаться на гарем! – бросила я в сердцах.

- Тебе предлагали отправиться в гарем? – из-за спины послышался голос невесть откуда взявшегося Ильрилиона.

- Не отправиться, а организовать.

- А чего отказалась?

- Сама об этом думаю. Ты откуда тут взялся?

- Хотел с тобой поговорить, но попал в очередь.

- Все слышал?

- Ни слова.

Лицо чародея было таким честным, что я только хмыкнула.

- Надо было всех вас туда отправить.

- Куда?

- В гарем, куда же еще.

Чародей поперхнулся:

- А меня-то за что?

- За компанию. Сидели бы сейчас все в рядок, моргали, улыбались и не задавали вопросов.

- Очень увлекательно.

Ильрилион остановился и посмотрел мне в глаза. Теперь всякий намек на веселье с его лица исчез.

- Так что ты пожелала?

Я вздохнула, распрощавшись с надеждой оставить эту историю позади:

- Кто еще знает, что камень действительно был?

- Больше никто.

- А Деймон?

- Нет. Слишком сильное искушение.

- Почему Вальгения ничего не сказала? Её ведь допрашивали. Она бы не стала молчать.

- Не стала бы, поэтому я поработал с её памятью. С драконом так не получится, и с тобой тоже, к сожалению.

- Так ты и мою память собирался почистить?

Ильри пожал плечами без следа всяких угрызений совести на лице:

- Того, что не помнишь, ты и рассказать не сможешь.

- Я знала, что без желания камень меня не отпустит. Он мне показал смерть каждого из вас. Сказал, что если я ничего не пожелаю, он позволит этому случиться. Тогда я сама захочу вернуть вас, но живыми в полной мере вы уже не станете.

От воспоминаний по спине пробежал озноб, и я обхватила себя руками.

- Еще я знала, что если камень останется, он постоянно будет искушением. Слишком тяжело ему сопротивляться. Рано или поздно, я не устояла бы. И я пожелала свободы.

- Свободы? Как это?

- Свободы не для себя. Свободы для камня.

- Как артефакт может стать свободным?

- Это не просто артефакт. Я предложила ему покинуть наш мир и больше не возвращаться.

- И он согласился? – недоверчиво спросил Ильри.

Я пожала плечами:

- Да. Мне показалось, что он был рад.

- Это камень, он не может радоваться.

Я не стала спорить, как и говорить, что за мгновение до исчезновения камень засиял и изменил цвет.

- Что ж, - протянул чародей после долгого молчания. – На этот раз твоя доброта пригодилась.

- Это комплимент?

- Он самый.

- Прозвучало как-то сомнительно.

- Уж как могу. Значит, в совет ты не вернешься?

- Нет.

Уговаривать остаться чародей не стал, и это было обидно.

- Чем собираешься заняться?

- Пока не знаю.

Ильри посмотрел на меня с весельем в глазах:

- В княжестве нужна придворная ведьма. Роман собирался предложить тебе должность. Не сразу, правда. Сначала он хотел немного посмотреть мир вместе с тобой.

- Что? – опешила я. - Ты-то откуда все это знаешь?

- Он мне сам рассказал вчера после банкета.

Появившаяся надежда тут же увяла.

- Мало ли чего он тебе наболтал с пьяных глаз.

- Я подлил ему отвар веретеницы, так что в честности можешь не сомневаться.

Я недоверчиво переспросила:

- Ты опоил его зельем правды?

- Естественно. Я же должен был убедиться, что отдаю тебя в хорошие руки. Он в итоге это понял.

- Так он знает?

- Да. На драконов оно действует недолго. Других вопросов я ему не задавал, так что он даже не сильно разозлился.

Чародей задумчиво потер челюсть, словно кулак не сильно разозленного дракона прилетел именно туда.

- До меня ему дела нет, - против воли мой голос прозвучал жалобно. - Он даже переспать со мной собирался только по необходимости.

- По необходимости как раз переспал бы. А вместо этого он пытался оградить тебя от сражения. Он же не знал, что ты все равно примчишься к дворцу и всадишь стрелу мне в ногу.

- Уж извини, после того, как ты оставил меня на съедение дракону тогда в замке, мое мнение о тебе изрядно пошатнулось! А потом еще и в камеру запихнул.

- Положим, пихал тебя не я. И мы собирались тебя оттуда вытащить, но ты сбежала раньше. А насчет замка – я был уверен, что Роман тебе ничего не сделает.

Я прищурилась: