Дракон на закуску

Когда подъехал очередной автобус, я увидела на табличке над его стеклом название пункта назначения. Оно соответствовало надписи на моем билете. В салоне я показала кусочек картона водителю и заняла свободное место у окна. Соседей было немного. Никто не обратил на меня особенного внимания. Но я надвинула на глаза шляпку с широкими полями и притворилась спящей. Делать это долго не пришлось. Я задремала под мерный шум мотора и легкое покачивание автобуса на дороге.

***

Когда меня мягко тронули в плечо, я тут же вздрогнула и открыла глаза. Стало неуютно от мысли, что я забылась и задремала в кресле гостиной. Но оказалось, что я не дома.

Осознание происходящего заставило сглотнуть и сжать сумку на коленях.

Уже неделю я была в пути. Оказалось, что никто не знает о нужном мне городе. Кассиры равнодушно предлагали мне другие маршруты. Совсем небольшие деньги, которые выделила мне мама, почти закончились. К счастью, билеты стоили недорого, но вот с едой были проблемы. Я постоянно хотела есть и надеялась, что никто не замечает, как урчит мой живот. На одной из станций я купила пакетик с леденцами, которые меня здорово выручали последние дни.

- Конечная, - пояснил водитель и попятился к выходу. – Автобус уже на парковке, а ты все спишь.

Я поднялась на затекшие ноги и пошла за мужчиной.

Он выбрался из салона и не стал предлагать мне руку для помощи. И я была ему благодарна за это. Видимо, он был не человекам и понимал, что перевертышам не нравился телесный контакт с посторонними. Я вернула очки на глаза, надеясь избежать неудобных вопросов о моей внешности.

- Ты в гости приехала? – спросил мужчина, вытаскивая из кармана пакетик с вяленым мясом.

- Мне посоветовала этот городок одна женщина…

Я понимала, как глупо это звучит, и насколько наивной я кажусь незнакомцу.

Однако мужчина не усмехнулся, а лишь кивнул. А потом протянул мне пакет, предлагая угоститься вяленым мясом.

- Спасибо я не…

- У тебя глаза светятся, - возразил водитель. – Голодать перевертышам – не сама хорошая идея. Ты можешь наброситься на кого-то.

- Не могу, - смутилась я, но все же взяла одну полосочку. – Я не наброшусь.

- Конечно, детка. Но ты выглядишь очень уставшей.

Собеседник стянул с головы серую кепку. Седые волосы наполняли его шевелюру и стало ясно, что он старше, чем казался.

- Собираешься остаться в Аннинске?

- Придется, - вздохнула я, припомнив, что оставшихся монет мне не хватит на очередную поездку. – Надеюсь, тут найдется какая-нибудь работа для меня.

- Если ты не лентяйка и умеешь трудиться, то здесь приживешься, - уверил меня перевертыш, предложив мне еще еды. – Я и сам приехал сюда очень давно. Думал, что окажусь тут проездом. А потом понял, что хочу остаться.

- Не могу быть уверена, что понравлюсь местным, - немного нервно ответила я и сняла очки. – Как здесь относятся к таким, как я?

- К молодым и красивым? – лукаво уточнил мужчина, запирая водительскую дверь. – У нас уважают всяких. Главное, чтобы злого не делали и не обижали слабых.

Я вздохнула, подозревая, что горожанин не понял, о чем речь.

- Как тут принимают полукровок? – я вновь угостилась полоской мяса.

- Без соли и специй, - с серьезным выражением на лице сообщил незнакомец, но в его глазах мелькнули веселые искры.

- И не выгонят? – напряженно уточнила я.

- Не делай зла, - повторил мужчина и назидательно ткнул пальцем вверх. – А все подробности обсудишь с нашим мэром.

- Зачем? – испуганно пискнула я.

- Он у нас мужик хороший. Справедливый и не станет тебя тиранить. Только если ты не боишься кроликов.

- Он кролик?

- Мэр с женой держит ушастых во дворе. И не для еды.

- А для чего? – я похолодела, решив, что тут принято приносить жертвы на алтаре.

- «Они смешные и носики у них забавные», - процитировал водитель, изобразив более низкий голос.

Я засмеялась, но вышло у меня не очень естественно. Скорее вымученно.

- Пойдем, я провожу тебя в кафетерий. Поешь пирог, выпьешь чаю…

- Нет, - поспешно отказалась я и тут же потупилась.

- Ты меня боишься?

- Мне нечем будет заплатить, - почти неслышно сказала я и совершенно смутилась.

- Значит, отработаешь после того как поешь. Хозяйка будет не против помощи на кухне, я уверен.

Я гулко сглотнула, не смея надеяться на такой счастливое развитие событий.

- И надо решить, где тебе ночевать.

Мне вновь стало не по себе, но мужчина тут же развеял мои сомнения, сказав:

- У нас есть общежитие для молодежи и уж койку в комнате тебе точно можно будет выделить на первое время. Не спать же тебе на лавке. Оплату примут помощью по уборке. А потом разберешься, надо ли тебе это.

- Звучит слишком хорошо, - проговорила я, уже не боясь, и взяла очередную полоску мяса из предложенного пакета.

- Мы тут не усложняем. Сегодня город поможет тебе, а завтра ты поможешь городу.

- Чем?

- Станешь швеей. Или пасечницей, - предположил мужчина. – А быть может…

- Я умею готовить десерты, - призналась с надеждой.

- А вот это не помешает, - обрадовался мужчина и вручил мне оставшееся угощение. – Пироги и каши у нас готовит Рани. А вот тортиков лично мне не хватает.

Глава 3