Дракон, (не) бери меня в жены!

Застыла я надолго – мимо, не замечая меня, прошли и невесты, и стража, и советник Берг… Последним зал покинул король – и я осознала, что, кажется, сейчас могу решить как минимум одну свою проблему.

– Ваше Величество! – осторожно подала голос я из-за портьеры.

Арин остановился. Замер. Потом медленно повернулся на голос и наконец-то увидел меня.

– Леди Буоно, – проронил он. – Кажется, испытание для вас уже закончилось. Разве нет?

– Закончилось, – подтвердила я. – Однако… У меня будет к вам просьба.

– Хотите покинуть отбор раньше срока? – изогнул брови он.

Я нахмурилась. Ну уж нет! Так просто он от меня не избавится. Даже если очень того желает.

– Я прошла испытание, – твердо промолвила я. – А значит, достойна остаться как минимум до следующего, разве нет?

– Определенная логика в этих словах присутствует, – Арин улыбнулся. – Однако, если вы, леди Буоно, желаете покинуть отбор раньше срока, кто я такой, чтобы препятствовать вам?

– Вы мне король, во-первых, а во-вторых, покидать отбор раньше срока я не собираюсь, – твердо заявила я. – Если, разумеется, вы не желаете отослать меня прочь.

– Желаю вас? Определенно… Но не отослать, – Арин сделал шаг ко мне навстречу. Я отступила – и оказалась прижата к стене. Положение было крайне неоднозначным даже для моего мира, а для этого, пожалуй, и вовсе катастрофическим.

Король, явно намереваясь усугубить ситуацию, уперся ладонями в стену за моей спиной. Сейчас он был так близко, что нас разделяли миллиметры. И я почувствовала дикое, почти неконтролируемое желание обвить руками шею мужчины и впиться поцелуем в его губы. Так, чтобы дух захватывало…

У меня никогда не было ни одного бурного романа. Внешность не та, статус не подходил, всё не сходилось, в общем-то. Но тут я юна, беззаботна и красива! А он – король! Зачем мне в чем-то себе отказывать?

Но здравый смысл вопил: поцелуи с королями в коридорах добром не заканчиваются! Потому я вжалась в стену, стараясь разорвать непосредственный телесный контакт с Арином и промолвила:

– Ваше Величество, дело в том, что я прибыла совершенно без вещей. Я… Мне даже не в чем спать, – это сорвалось с языка как-то само по себе.

В глазах драконьего короля вспыхнули опасные огоньки. Он растянул губы в веселой, задорной улыбке, а потом протянул:

– Спите обнаженной, в чем проблема?

Выглядел он так, как будто обнаженной же меня только что и представил. В нормальном состоянии меня бы это дико возмутило. Но почему-то сейчас казалось на удивление волнующим и приятным. И… Что ж, ладно, я – порядочная девушка, мне нельзя представлять короля во всяком неприличном виде, мне вообще нельзя представлять короля… Но как же хочется!

– Ваше Величество, – запротестовала я, – это по меньшей мере неприлично. Я… Не могу себе этого позволить. К тому же, холодно.

– И потому за помощью обращаетесь именно ко мне?

– Ну, у вас же горячая кровь.

Арин сверкнул глазами.

– Предлагаете мне лично согреть вас ночью?

Я сглотнула.

– Давайте обойдемся без подобных намеков.

– Вы сами меня толкаете на это.

– Вам кажется.

Мы замерли, обменялись пылкими взглядами. Арин вновь улыбнулся, коварно и как-то по-кошачьи. Или, быть может, по-драконьи? Так или иначе, я вздрогнула, буквально на физическом уровне ощутив излучаемый им жар. Следовало сбежать, разорвать расстояние между нами, отскочить куда подальше… Лишь бы только не сгорать здесь, не стоять, вглядываясь в его лицо с внезапной жадностью…

Да что со мной такое!

– Вы так покраснели, леди Буоно. Вы стесняетесь или вам неприятно? – Арин наклонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мою кожу. Я напряглась, но с места не сдвинулась. Впрочем, мне в общем-то и некуда было сдвигаться.

– Я стесняюсь, – ответила я. – И уповаю на вашу помочь, Ваше Величество…

– Что ж, хорошо, леди Буоно. В честь того, что вы так отлично прошли сегодняшнее испытание, я подарю вам что-нибудь, чтобы вам… лучше и теплее спалось, – Арин улыбнулся. – Но если вы пожелаете более естественную, живую, так сказать, грелку, то обращайтесь за помощью. А сейчас – доброго вам вечера, леди Буоно. Ужин подадут в ваши покои. Во избежание лишнего… Контакта между невестами. И ради вашей же безопасности. Потому попрошу пройти в комнаты.

– Как прикажете, Ваше Величество.

– Всего лишь рекомендую, – усмехнулся Арин. – И… Хороших вам снов.

– Спасибо. Вам тоже, – выдохнула я.

Арин ничего не ответил. Он почему-то как-то совсем безрадостно улыбнулся, потом оттолкнулся от стены и, резко отвернувшись от меня, зашагал прочь. Мне только и осталось, что дождаться, пока король скроется за поворотом, а потом решительно направиться в спальню. И понадеяться, что он действительно поможет мне с одеждой, потому что не могу же я в этом розовом платье ходить постоянно?!

Или в самом деле придется спать обнаженной, всяким обнаглевшим королям на радость… Что ж, кажется, Арин не будет против. Но удивительно другое. Почему мне так хотелось принять это его чертово предложение? И… Так ли уж он меня ненавидит?

Что ж, ответ на этот вопрос я поищу завтра.

Глава четвертая. Арин

Она прошла испытание огнем.