Дракон (не) для принцессы

— Конечно, нет, — подобное предположение возмутило гнома до глубины души. — По преданию, это тоже результат смешения миров. В мире Света у всех женщин, и нэри, и вени, которые были на тот момент беременны, родились необычные дети — люди-драконы. Нэрвени. Они ничем не отличались друг от друга, независимо от того, кем были их родители. Но нэри являлись коренными обитателями мира Света, поэтому их потомки — клан Элейенхалл — стали править Ниэвалой. Остальные нэрвени, потомки вени, позднее разделились на два клана: Астерана и Лийелин. Они тоже эйри, высшее сословие, но не могут претендовать на власть.

— Вот оно что… — протянула Яна. — А как же нэри? Чистые нэри — что стало с ними? И откуда взялись ройенси?

— Чистые нэри постепенно вымерли. Когда-то они были смертными, как и вени, а после катастрофы стали еще и бесплодными. Ну а ройенси — это просто испорченные вени. Около трех тысяч лет назад на северных оловянных копях распространилась странная болезнь, от которой не было лекарств. Рудокопы и их семьи умирали сотнями и тысячами. А у тех, кто выжил, рождались низкорослые дети, которые уже к двадцати годам выглядели стариками, хотя были сильными и крепкими. И их дети были такими же.

— В мире Тени это называется «мутация», — кивнула Яна. — Такие изменения, которые передаются от родителей к детям. Но вы еще не сказали, как теперь связаны два мира.

— Захваченная мирами луна стремится уйти обратно в глубины пространства, но они удерживают ее, притягивают к себе. Один раз в двадцать один год она возвращается, на двое суток. Приближается на минимальное расстояние, чтобы потом снова попытаться уйти. Мы называем это «лунные сутки» — когда ее можно видеть на небе и днем, и ночью. В это время открываются каналы между мирами. Но доступны они лишь для нэрвени, прошедших инициацию, и ройенси. Не спрашивайте, почему, принцесса, это никому не известно. Равно как и механизм действия. Один канал находится в королевском дворце, еще несколько известны лишь контрабандистам. А вот выходом в мире Тени может служить любое зеркало подходящего размера. А еще через каналы можно следить за тем миром, даже когда проход закрыт. Так мы нашли вас с помощью треймира — он просто показал, где вы, и мы смогли прийти к вам, когда канал открылся.

— Ясно, — Яна встала с кресла и подошла к окну. И то, что она увидела, ей не слишком понравилось.

Во внутреннем дворе эйр Нистур разговаривал с эйро Линар, которая настороженно поглядывала по сторонам, словно опасалась, что их подслушают. Вид у Нистура был крайне разъяренный, а Линар, похоже, оправдывалась.

Хотелось бы знать, о чем они говорят, подумала Яна, и повернулась к гному.

— Нор Барвен, есть что-то такое, о чем мне необходимо знать, разговаривая с принцем?

— Трудно сказать, — он задумчиво выпятил губу. — Просто выслушайте его, а там будет видно. Возможно, он попытается вас как-то спровоцировать, вывести из себя и вынудить ответить ему. Не поддавайтесь. Лучше спокойно все обдумать и ответить позже.

Подойдя к двери, Яна остановилась и спросила:

— Нор Барвен, кому я вообще могу здесь доверять?

Она резко повернулась, чтобы уловить то выражение на лице гнома, которое могло бы о чем-то намекнуть. Но тот лишь слегка приподнял брови.

— Никому, принцесса, — ответил он спокойно.

— Даже вам?

— Доверяйте своему разуму и своему сердцу. Но лишь тогда, когда они будут в ладах и согласны.

13.

Почти всю ночь Яна провертелась без сна. Роскошная кровать оказалась страшно неудобной, и она чувствовала себя не принцессой нэрвени, а принцессой на горошине. Впрочем, даже будь кровать самой замечательной, вряд ли мысли позволили бы уснуть. Слишком много всего произошло за ее первый день в замке Брейар, длинный, словно неделя.

Предстоящий разговор с принцем пугал неизвестностью. Впрочем, «пугал» вряд ли было подходящим словом. Скорее, тревожил. Какой-то реальной угрозы для жизни Яна не ожидала, это было бы слишком опрометчиво со стороны кузена. Но и ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось. Что он мог ей предложить? Чтобы она отказалась от притязаний на трон? Или разделить власть?

Ну да, вот прямщас.

Впрочем, думать об этом не имело смысла. Гораздо сильнее Яну интересовало другое. Во-первых, смерть родителей показалась ей очень странной. Отец погиб, сорвавшись со скалы? Это нэрвен-то, который превращается в дракона за пару секунд? Чего ради его вообще понесло на какую-то опасную скалу? Причем именно ту, под которой большая глубина и сильное течение. Специально для того, чтобы тело не нашли?

Нет, в самоубийство отца она не верила. Как, впрочем, и в самоубийство матери. Какая бы там ни была безумная любовь, не может мать бросить новорожденного ребенка на произвол судьбы. Если уж ей так было невмоготу жить без мужа, могла бы и подождать лет двадцать. Что для бессмертных два десятилетия — как пара дней.