Дракон (не) для принцессы

— Тихо, Андраэль! — горячее дыхание коснулось уха. — Не вздумайте кричать. Или превращаться в дракона. Я успею перерезать вам глотку. Когда утром найдут ваш труп, первым на подозрении будет красавчик Гиор. Наверняка сторожевой видел и его, и вас. Просто притворился пеньком.

— Ну и чего вы добьетесь, принц? — глухо пробубнила Яна сквозь его ладонь, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно, без дрожи. — Законным королем вам все равно не стать. Так и останетесь навечно узурпатором. Пока вас не скинет с трона другой такой же.

— И я даже знаю, кто это будет, — усмехнулся Леро. — Пообещайте, что не будете орать или делать глупости, и мы спокойно поговорим. Вы правы, не в моих интересах вас убивать. И, кстати, убийц к вам посылал не я.

— И я должна вам верить? — скептически поинтересовалась Яна. — Уберите кинжал, я не буду кричать. И руку уберите, пока я вам ладонь не прокусила.

Чуть помедлив, принц убрал и то, и другое.

— Отойдем подальше, — сказал он и потащил ее в чащу, крепко держа за плечо. — Не хотелось бы, чтобы нас застали тут вдвоем. У меня дурная репутация.

Яна с горечью подумала, что судьба над нею, похоже, издевается. Всего несколько минут назад она уже размечталась, как пойдет с Гиором между деревьями к какой-нибудь укромной полянке, и там… Вот и полянка. Только рядом проклятущий кузен, и ничего романтического ждать не приходится.

— Присядем? — предложил принц, кивнув в сторону поваленного дерева. — Я вас надолго не задержу. И даже не буду больше делать нескромных предложений.

— Тогда какого гаруса вам нужно? — спросила Яна, усаживаясь на шершавый ствол. — Если хотите сдаться, чтобы не позориться, можно было сделать это открыто.

— Сдаться, сестра, это и есть опозориться, — поморщился Леро. — Вы просто совершенно не в курсе местных реалий. Ваш премудрый ройенс, похоже, зря хлеб ест. Явно не тому вас учит, судя по вашим свиданиям в кустах.

— Не ваше дело! — вспыхнула Яна.

— Разумеется.

Темная тень мелькнула в воздухе над ее головой. Принц вскочил и взмахнул кинжалом — словно молния сверкнула. Какая-то растрепанная куча шлепнулась к их ногам, еще шевелясь и издавая тихое шипение. Яна нагнулась и рассмотрела огромную птицу, разрубленную почти надвое. Чудище пучило круглые желтые глаза и слабо скребло землю страшными когтями, которые вполне подошли бы тигру. Дернувшись пару раз, оно опустило веки и затихло.

— Кто это? — прошептала Яна испуганно.

— Рыболов, — принц нагнулся и обтер кинжал о траву. — Что, не слышали о таком?

— Нет.

— Вас хоть читать научили? — он насмешливо приподнял брови. — После азбуки все читают сказку про нэрвена, а потом книгу о животных и растениях Ниэвалы.

— Да, но… После сказки я читала про любовь нэрвено и нора, — смущенно призналась Яна.

— Оно и видно. Ваш Барвен, похоже, совсем из ума выжил. Видимо, смерть жены на него так повлияла. Рыболов — одна из самых опасных тварей. Во всяком случае, из крылатых — точно. Обычно он ловит рыбу, как вы могли догадаться. Высматривает в воде, когда она подходит к поверхности, пикирует и хватает когтями. Но летом у него период размножения, и он охотится на животных и людей. Людей особенно любит.

— Есть? Любит есть? — не поверила Яна.

— Нет. Ему нужна подстилка для гнезда. Шерстяная. Или из волос. Скальпы ему удобнее снимать, чем выдирать кусок шкуры. Гнездится он в лесу, поэтому человек, который летней ночью забрел в чащу, для него просто подарок.

Яна поежилась, представив, как эти жуткие когти впиваются в ее голову, сдирают волосы вместе с кожей…

— Я должна вас поблагодарить, брат, — выдавила она, хотя ей меньше всего хотелось быть ему чем-то обязанной.

— Не стоит, Андраэль, это мелочи. В конце концов, я же не знал, чей скальп ему приглянулся больше. Может, мой, а не ваш.

— Ну разумеется, — Яна почувствовала себя полной дурой. — Стали бы вы беспокоиться из-за меня.

— Вы невероятно логичны. Еще раз повторю: мне не выгодна ваша смерть, сестра. Вы сами сказали это несколько минут назад. Если вы мертвы, то я просто негодяй, захвативший то, что мне не принадлежит.

— Видимо, я не в состоянии постичь логику этого мира, — покачала головой Яна. — Сейчас я жива. И кто тогда вы?

— Я хотел обсудить это с вами еще в прошлый раз. Но вы закончили наш разговор… довольно странным образом.

Яна невольно вспомнила, как рассматривала его тело, облепленное мокрой одеждой, и разозлилась — на себя, и на него.

— А как вы хотели? — процедила она сквозь зубы. — После вашего предложения?

— Ладно, Андраэль. К сожалению, тогда я не знал того, что сейчас известно всему королевству. О вашей нелепой страсти к Гиору. Неужели вы на что-то рассчитываете? Или вам никто не рассказал о его милых привычках? И о том, сколько женщин уже сделали ему предложение? Похоже, он их собирает. Как некоторые собирают картины или засушенные цветы. Думаю, сейчас он в своей палатке ублажает сам себя, вспоминая, как целовал вас.

— Да как вы смеете?! — Яна вскочила, но Леро поймал ее за руку и заставил сесть обратно.