Дракон (не) для принцессы

— Андраэль, дети вырастают и уходят. Наверно, мы больше драконы, чем люди, и нам не свойственны обычаи и чувства вени. Матери заботятся о детях до совершеннолетия и отпускают их. Я и так жила со своей матерью намного дольше, чем это принято. Но я Лийелин, у нас все немного иначе.

— То есть вы больше люди, чем драконы? И Астерана тоже?

— Возможно, — задумчиво выпятила губу Айта. — Ведь мы потомки вени, а не нэри.

— Мне этого не понять.

— Вы выросли среди людей, в другом мире. И до сих пор не осознаете себя бессмертной. По духу вы ближе к вени.

— Королева, вы хотели меня видеть?

Обернувшись, Яна увидела высокого темноволосого мужчину в черных штанах и лиловой тунике. Только по ярко-голубым глазам и небольшому родимому пятну на щеке она узнала в нем верховного жреца Лиэдваля. Без сияющего золотом балахона и золотой повязки на голове он выглядел самым обычным нэрвеном.

— Здравствуйте… — она запнулась, не зная, как к нему обратиться.

Странное деле, религия в Ниэвале была делом… сугубо частным, что ли. Все без конца упоминали Лиэдваля, браки заключали в храмах, но и только. Ни молитв, ни богослужений, ни обрядов. А, нет, еще ее короновали в храме. Складывалось впечатление, что церковь Лиэдваля нечто вроде тайной секты, которая позволяет непосвященным постоять у входа в святилище.

— Вне храма я эйр Таннум, — ответил жрец. — Принц рассказал мне, о чем вы хотели поговорить со мной.

34.

— Сейчас вы тоже скажете, что ничего не знаете, — Яна и сама не поняла, чего в ее словах было больше, вопроса или утверждения.

— Ну почему же, королева, — с тонкой улыбкой ответил эйр Таннум. — Тайное знание приходит лишь к тому, кто его ищет.

— Тогда какое же оно тайное, если открывается любому желающему?

— Далеко не любому. Вы королева, значит, имеете право.

— Может, нам стоит присесть? — Яна поворотом головы указала на беседку.

— Как изволите.

Придерживаясь старых правил, жрец шел в двух шагах за спиной Яны и почтительно поддержал ее под локоть на ступеньках беседки.

— Принц сказал, что вы желаете знать, что происходит с нэрвени, когда они достигают определенного возраста. Примерно двадцати тысяч лет, — сказал эйр Таннум, устроившись на широкой скамье. — Вам ведь известно о катастрофе и лунных сутках?

— Разумеется.

— Когда блуждающая луна подходит к миру Света, открывается проход не только между ним и миром Тенью.

— Значит, миров больше? — предположила Яна. — Можно было и догадаться.

— Да, королева. Существует еще один. Жрецы Лиэдваля зовут его миром Покоя. Он возник во время катастрофы от слияния двух миров, как мужчина и женщина рождают дитя. Мы знаем о нем немного, поскольку тот, кто попал туда, уже не может вернуться обратно. Во время лунных суток он открыт для тех, кто достиг того самого возраста — двадцати тысяч лет.

— Открыт — в моем понимании это означает возможность. Как открытая дверь — возможность войти, — не согласилась Яна. — А у нэрвени, похоже, нет выбора. В мире Тени жрецы самых разных религий говорят об одном и том же: месте, куда попадают люди после смерти. Точнее, их души. Место вечного блаженства для праведников и вечных мук для грешников. Выходит, нэрвени все-таки не бессмертны?

— Это сложный вопрос, королева. С одной стороны, нэрвени смертны, потому что могут погибнуть, покончить с собой или отдать свою жизненную силу женщине. С другой стороны, они не умирают, если ничего подобного не происходит. Но в определенный момент исчезают здесь и оказываются там.

В беседку влетела большая яркая бабочка и опустилась на скамью рядом со жрецом. Он осторожно взял ее двумя пальцами за кончики крыльев, посадил себе на ладонь и протянул Яне.

— Вы знаете о жизненном цикле этих существ, королева?

— Если он такой же, как в мире Тени, то да, — пожала плечами Яна. — Бабочка отложит яйца, из них вылупятся гусеницы. Гусеница окуклится, а потом превратится в бабочку. Но какое это имеет отношение к нэрвени?

— Не знаю, известно ли вам, что нэрвено рожает дитя в обличье дракона? Но ребенок имеет человеческий облик до совершеннолетия. Затем всю жизнь он в любой момент может изменить свое обличье. Пока не окажется в мире Покоя, где окончательно определится его сущность. По тому, кем он является в большей степени.

— Это связано с происхождением? Ведь Элейенхалл потомки нэри, а остальные произошли от вени.

— Нет, королева, это не имеет значения. Все дело во внутренних качествах, которые когда-то были более характерны для нэри или вени. Например, нэри были холодными одиночками, которые не испытывали ни родственных, ни любовных чувств. Они создавали пары лишь для рождения потомства, да и то на время. Дети, вырастая, покидали родителей и больше не вспоминали о них. И родители были готовы заботиться о детях не более определенного срока. Вени эти не свойственно.