Дракон - не подарок

Он еще что-то собирался добавить, но сквозь стену спин зрителей как нож сквозь масло прошел Криспиан. Несколько человек начали оборачиваться ему в след, но лорд едва заметно повернул голову и любопытствующие снова заинтересовались происходящим в центре зала.

- Разминулся с Джилианом, - сказал Крис, осмотрев угол, где кроме меня и статуи больше никого не осталось. К моему удивлению, призрак исчез. Испарился, словно был моей личной галлюцинацией. - Меня отвлекали, видимо, специально. Какие-то девицы, которых я раньше никогда не видел. Ты как? Спайгорн тебе угрожал?

- Нет, но настроен был решительно. Намекал, что я завалю обучение, меня выкинут из академии, а он "дождется".

Мне показалось или воспитанный лорд пробормотал: "вот урод".

- Пялился на меня неприлично, - продолжила я злопамятно, - и предлагал деньги на содержание.

- Я вызову его на поединок.

- Ни в коем случае! Иначе подумают, что я и тебе на договор Благой Жены продалась. Да и не в Джилиане одном дело. Смайс тоже ведет себя странно, собирался пригласить меня на танцы. Меня! Представляешь этот бред? И знаешь, я подумываю согласиться. Оттопчу наследнику ноги, а его крики и призывы о помощи заглушит музыка. Как тебе план?

- Ты чудовищно коварна, Кати, но может быть поступим проще? - он шагнул ближе и взял мою руку в свою. - Помнишь мое предложение? Может быть, выйдем сейчас вместе и таким образом объявим, что серьезно встречаемся? Джилиан не посмеет пойти против лорда. А меня перестанут преследовать стаи дурных девиц. Если я сообщу о своей официальной защите, к тебе побоятся даже приблизиться.

Сильная ладонь дракона удерживала мою удивительно бережно. Его большой палец вдруг мягко вклинился между моим указательным и средним, погладил тонкую межпальцевую перемычку простым, но каким-то удивительно интимным движением.

Я моргнула. Вздохнула. И забрала ладонь.

- Никто не поверит, - со вздохом сожаления сообщила я. - Надо что-то другое придумать.

☘️ Глава 17. Оскорбленный и проигравший, но не сломленный

Гостевая комната без позолоты и тяжелой мебели выглядела... недостойно. Простая мебель, картины неизвестных авторов. Да что там говорить - служанки и те были не личные, а так... прибегали в свободное время. Но не это по-настоящему взбесило Советника, задержавшегося в академии из-за некоторых трудностей со здоровьем.

Примерно полчаса назад от него ушел Смайс Верона. Причем уйти-то он ушел, а слова им сказанные остались незримым следом витать в помещении, причиняя немалый вред и так больному человеку.

- Это я-то не держу своего слова! - пыхтел убеленный сединами придворный, вставая с неудобно-высокой кровати. Длинная ночная рубашка скручивалась в подоле и не давала нормально двигаться. Ночной колпак сбился вперед, пытаясь закрыть глаза. Ковер был недостаточно мягок... Раздражало буквально все. — Это из-за меня, значит, нарушились его драгоценные планы! А ничего, что ваши ставленники, юный выскочка, вообще не смогли поступить?! А меня, между прочим, в экзаменационной комиссии слушались, правила меняли. Все почти получилось!

Успех был практически в руках, но постоянно мешало неудачное стечение обстоятельств и изворотливый ум проклятой юной дэсы. Проклятой - в прямом значении, хотя почему-то не везло всем окружающим, а пухленькая боевая Эграс выпархивала из проблем как феникс из огня.

А в итоге обвинили его. За что?!

Советник нечасто радовался отсутствию собственных детей, но сейчас благодарил судьбу. Если бы его дети выросли такими же наглецами, как сын брата, он отправил бы их в приграничный гарнизон сапоги стаптывать, а не в королевскую академию, где чистеньких детишек учили как еще выше задирать нос. И грубить старшим.

Юный Верона заявил, что свою просьбу о снятии дэсы Эграс с конкурса... он аннулирует, но дядя теперь ему должен услугу. И добавил, что пока она останется обычным долгом, потому что "потребности в ней на данный момент нет".

Потребностей у него, видите ли, пока нет! У всех есть, а у Смайса нет!

Гонора, гонора сколько! Хотя наследник он случайный и даже официально не объявленный. Повезло мальчишке, что у королевской четы так и не появилось детей, а со стороны родни его величества не нашлось ни одного истинного дракона.

Проявленных, тех, кто мог продемонстрировать наличие сильной крови через крылья или чешую - пруд пруди. А вот истинного, чтобы обернуться мог и магию контролировал, с той стороны династии - ни одного.

Вот и оказался лорд Верона - первым из подходящих. Любимчик венценосной тетушки, красавчик и талант. А еще - крайне неприятный тип, когда что-то происходило не по его желанию.

- Никакого долга, обойдешься, - пробормотал опытный царедворец, чей дракон, увы, отличался скромностью и не желал выходить на полную трансформацию. И тем самым не давал дэсаю Джуру Вероне-Убергорну даже крошечного шанса на повышение статуса. - Я выкину эту девчонку из академии. Месяца не пройдет, как ты скажешь "спасибо, дядя, я оценил твою незаменимую помощь".