Дракон не спит никогда

– Она сама себя не понимает. Говорит, что не помнит, но там зло. Она там раньше была. Что-то вроде этого.

– Черт! У нас нет выбора. Если мы не хотим сидеть здесь и ждать «Джемину-7». Она хочет опять туда?

– Нет.

– Тогда надо идти на тревеллер. И ей придется спрятать нас, пока мы будем на борту.

Янтарная Душа справилась с этой работой. Но ее разум продолжал распадаться. Мысли ее, время от времени прорывающиеся, несли волну ужаса и туманные воспоминания о чем-то очень страшном и очень давнем.

* * *

Творилось что-то очень плохое. Янтарная Душа балансировала на грани безумия, охваченная непрестанным ужасом. И все еще не могла объяснить. Но дело было в тревеллере. В этом конкретном тревеллере.

Миднайт тоже впала в унылое настроение. Это было связано с заложенными в нее проектными характеристиками. Она слишком давно не видела мужчины.

Панцирю его взять было неоткуда.

Он стал подозревать, что в тревеллере действительно есть что-то странное, – хотя рейс начался удачно. Команда не знала, что на борту есть незарегистрированные пассажиры, – до тех пор, пока Янтарной Душой не овладел приступ параноидального безумия, закончившийся ее психическим криком.

В последний момент сознания она успела показать изображение каких-то ползучих тварей и молящих о пощаде людей. Но создания тьмы не давали пощады и убивали жестоко.

В этом не было смысла. Но ощущение было реальное, будто она когда-то видела это наяву.

Это последнее, что успел понять Панцирь перед взрывом, которого он не собирался избегать.

56

Шкипер Тиммербах освободил последний захват. Центробежная сила подхватила корабль и понесла прочь от М. Катерии-4А. Шкиперу было нечего делать, и поэтому он беспокоился.

Тщательно ли сделали свою работу техники Дома Магеллан? Надо ли действовать и посадить Ханела Шолота в карцер? Сыграть отбой и попытаться умаслить эту заразу Хагета, чтобы тот его отпустил?

Вспышка сверхновой!

– Страж сошел с Паутины, – сообщил какой-то гений.

– Ну спасибо. Сам бы я в жизни не догадался.

Менее уверенный голос сказал:

– Шеф, это же наш старый приятель – «Траяна-4».

Желудок Тиммербаха ушел в свободное падение. Шкипер шагнул к навигационному компьютеру и вывел данные по курсу.

– Твою мать!

Ханел Шолот – или кто он там был – сказал:

– Шеф, верните нас обратно в ангар.

– Черта с два. Я никого не буду им подставлять.

– Это приказ, шкипер. Если вы его не выполните, я вас заменю кем-нибудь, кто выполнит.

– Сомневаюсь.

Люди Тиммербаха продолжали разворачивать тревеллер, выводя на ведущую к Паутине колею. Шолот начал орать.

– Охрана! – позвал Тиммербах.

К Шолоту подошла женщина сурового вида.

– В каюту, сэр.

Она показала ему усмиритель.

– Эй, шеф, взгляните на это!

Тиммербах отвернулся от шагавшего впереди охранницы Шолота.

– Что там?

– Сюда идет пара истребителей со Стража, будто хотят посмотреть, умеете ли вы прожигать дырки в вакууме.

Тиммербах тяжело вздохнул и хлопнулся в кресло возле командного пульта. Он выдохся. Он был проклят и с этим смирился. Ему хотелось только спать и отключиться от всей вселенной.

Но он не мог. У него были обязательства перед пассажирами, командой и Домом.

«Искатель славы» шел по колее, ведущей к Паутине.

Шкипер понял, как оказалась здесь «Траяна-4». Геометрия Паутины. Пряди, по которым они ушли с якорной точки, сходились здесь снова. Сукин сын Хагет это знал. И поставил где-то на корабле радиомаяк.

– Надо было мне помнить, что их не обставить. Истребители шли расходящимися курсами. Когда они стали сворачивать к тревеллеру, последние надежды Тиммербаха развеялись. Один занял позицию впереди. Другой зашел боевым курсом и тремя внезапными выстрелами стесал лопасти тяги Паутины. «Искателю славы» был отрезан путь к бегству.

– Трудно не понять, правда? Ну ладно. Летим к тому истребителю впереди.

А черта ли еще сделаешь? И как теперь быть? «Траяна 4» – это не «Джемина-7».

Истребитель отвел их прямо к Стражу, в пустой ангар рейдеров. Страж наложил захваты. И начал набирать скорость, направляясь к пряди, ведущей туда, откуда пришел тревеллер.

Замигали сигналы тревоги – взломали главный грузовой люк. В коридоре раздался шум. Тиммербах повернулся к двери.

Вбежала стайка небольших машин, а за ними – какой-то блеклый призрак. Глаза его обежали мостик и остановились на Тиммербахе.

– Пойдем, – сказал призрак.

57

Рана в скуле «Джемины-7» была три километра в длину и полкилометра в глубину. Ее залатали, чтобы до Звездной Базы Тулза можно было ее не замечать. Потому что Военачальник не намеревался идти туда сразу.

Как раз перед тем, как «Джемина-7» ударила в скалу, был замечен удирающий вояджер.

Этого организатора ждали неприятные времена.

Пушки в космическом тупике замолчали. Теперь надо было выковырять уцелевших и узнать, кому еще следует перерезать глотки. Пока что меч очевидности показывал только Вовне.