Дракон не спит никогда

Миднайт была в мрачном настроении. Обычно разговоры о прошлом ее отвлекали. На этот раз – нет.

Это была не та леди Миднайт, простодушная и перепуганная, которая прибыла когда-то на Приму Трегессера. Это была Миднайт, не знающая сомнений, Миднайт, слишком долго пробывшая с одним мужчиной. Блаженный не может поступить неправильно. Разлука стала мучительной агонией.

Большинство мужчин находили такую преданность удушающей. У Миднайт остались шрамы, доказывающие это. Но Блаженный – он был близок к взаимности. Пустая и легкомысленная, она все же была его скалой.

– Она заберет его у меня, Панцирь. Я знаю.

Вечная язва, которую не излечить: она не может конкурировать с истинной женщиной, только в постели. И поскольку это было правдой, она никогда не могла чувствовать себя надежно.

– Тина? Нет. Они просто друзья и делают сейчас то, что выгодно им обоим. Блаженный сделает себе наследника и получит сильную фракцию в директорате. Тина приобретает союз с Председателем и становится матерью Председателя. А сердце ее к Блаженному не лежит. Она хочет Кейбла Шайка.

– Быть матерью наследника опасно. За это могут убить.

– Вряд ли, если Лупо будет их охранять.

– Лупо тоже могут убить.

– В этом человеке больше, чем заметно глазу. Его тяжело будет убить.

Миднайт смотрела на море. Может быть, ей хотелось нырнуть в соленый бриз и расправить крылья над индиговой гладью. Но она не решалась. На Приме была слишком высокая гравитация. Когда Миднайт хотелось полетать, Блаженный посылал ее на ЗГ – станцию-курорт. Когда ему хотелось доставить ей особое удовольствие, он отправлялся с ней.

– Я опять за свое. Пристаю к тебе с пустяками, когда у тебя на уме империя.

– Боль – это не пустяки, Миднайт. У нее есть власть определять наши души. Твой страх потерять Блаженного так же велик, как мой страх, что я встал не под то знамя.

Мудрец в нем не мог распутать хитросплетения Лупо Провика. Может быть, потому, что Провик плел что-то, у чего сам не видел концов. Только одна цель была у него определенной – вытащить Дом из смыкающихся челюстей Стражей и Внешников.

– Что-то уже происходит?

– Скоро начнется. Провик слышал о большой битве.

– Стражи победили?

– Они всегда побеждают. Внешникам нечего будет терять. И мы не сможем долго уклоняться.

– И что ты будешь делать?

– Зависит от Провика.

– Почему всегда Провик, никогда Блаженный или его мать?

Она не понимала, что такое дубль. Когда она видела больше одной Валерены или Блаженного, она приходила в недоумение. В ее голове не могла уместиться мысль, что Валерены, которая что-то значила, больше нет.

– Блаженный полагается на опыт и талант Провика. Провик – единственный, кто может вытащить Дом из этой трещины.

– А ты мог бы захватить Звездную Базу? Это их цена?

Голос ее дрогнул.

– Может быть. С «Аджатриксом-6» это было бы легче. Я не очень рвусь пробовать.

– Я бы не хотела, чтобы вы это делали. Никто из вас. Смотри, вон лодка!

К острову летела стрела белой пены.

– Да.

Он это уже знал. Зрение у него было острее, чем у нее.

– Может быть, у Блаженного появилась возможность вырваться.

Миднайт расправила крылья. Она была счастлива.

– Может быть.

Но он в этом сильно сомневался.

105

Военачальник не хотел отдавать приказ. Он означал, что Военачальник уступает свою роль командующего войсками.

Но худшее было позади. Метанодышащие были прижаты к стене. Теперь только оставалось взять их измором.

«Джемина-7» фактически утратила боеспособность. После трех лет устали даже Обожествленные. И время было возвращаться домой. И он отдал приказ.

* * *

Звездная База переменилась. Строительные каналы превратились в бурю огня и звука. Шли в ход накапливаемые тысячелетиями материалы. Еще несколько лет – и на флоте начнется их дефицит.

Он пытался понять, что изменилось в космосе Канона. Все время безжалостно подавляемые вторжения и провокации, а убывающие силы стараются удержать Границы.

Объем Канона увеличится вдвое – и насилие охватит его целиком.

Флот должен быть увеличен. Сейчас он справляется лишь за счет неизвестных резервов и потому, что Звездная База Денгайда может обеспечить кое-какой ремонт и замену легких кораблей.

Звездная База согласилась – увеличить флот необходимо. Канон вырос, а флот остался прежним.

Звездная База предлагала увеличение флота до ста единиц и строительство еще пяти Звездных Баз. Каждой из них должно быть придано двенадцать Стражей, и стратегический резерв из еще двадцати восьми должен был остаться на Тулзе, готовый усилить любое направление.

Были у Звездной Базы и другие предложения. Зачисление на службу пяти миллионов новых добровольцев. Далее – постоянный набор. Обновление администрации Канона. Предоставление прав гражданства негуманоидам, составляющим большинство Населения Канона. И еще длинный список.

Военачальник подумал, не снюхался ли как-нибудь со Звездной Базой Кез Маэфель.

Но Звездная База уже давно раздумывала над будущим Канона на ближайшие две тысячи лет.