Дракон не спит никогда

– Я всегда играю против себя самого. Я самый хитрый военконсул из всех, кого встречал в своей жизни.

– Зачем ты привел меня сюда?

– Если он планирует засаду, ему нужно найти подходящую позицию. Третью карту, – приказал Страт. Синий свет померк. – Я взял за основу свои требования к такому месту. Четвертую карту.

Бо́льшая часть звездной информации исчезла.

– Три глухих конца. Ни один из них не выглядит предпочтительнее других. Ни один не был исследован. Все остальные варианты я отбросил.

– И теперь обратился ко мне.

– Да. Ты действовал в этой части звездного космоса. Зловещий Радиант исследовал по крайней мере два конца. Стал бы ты устраивать засаду для сторожевика в каком-нибудь из них?

Военконсул задумался о том, что будет, если он ошибется. Макарска Вис поднимет страшный шум.

– В двух дальних концах нет ничего примечательного. Я бы выбрал ближний.

– Почему?

– Там полно холодной материи. Иногда попадаются достаточно крупные тела, на которых можно устроить базу. И такая база существует. Мы долго использовали этот глухой конец. А до нас здесь хозяйничали го и пираты. Держу пари, что пираты наведывались сюда и позже.

– Имеется ли еще какая-то причина для выбора именно этого угла?

– Там есть черный ход.

– Объясни, пожалуйста.

– Месяц напряженного полета в звездном космосе – и вы попадете к нити Г. Витика – С. Сатирфелия.

– Покажи мне эту нить на карте. – Военконсул внимательно изучил участок пространства. – Я должен был это заметить.

В самом деле заметил бы? Может быть. Со временем.

– Спасибо за помощь, Кез Маэфеле.

– Я помогал не тебе, военконсул.

– Понимаю. Ты сделал это по той же причине, по которой пытался предупредить власти на Ротике-4.

Страт обратился к системе:

– Ключ: оперконсул. Это военконсул. Я получил необходимую информацию. Доставьте нас на Звездную базу.

Он помог ку снять скафандр и сказал:

– Думаю, я только что выиграл еще один месяц у плохих парней.

35

Занимая свое место, Валерена изображала спокойствие, которого на деле не испытывала. Зал заседаний директората не отличался от многих других, в которых на протяжении веков собирались могущественные дворы. Огромный, тихий, обставленный комфортабельной мебелью, слишком сильно прогретый. Валерена, Блаженный и Лупо со своей подружкой пришли последними. Масеранг и Воргемут делали вид, будто не заметили их появления. Старый Коммодо Хвар выглядел растерянным.

По-настоящему растерянной была Валерена. Лупо привел свою подружку в зал. Они коротали время возле бара. Никогда прежде Лупо не появлялся здесь, не говоря уже о его людях. Он не был членом директората.

Кроме того, на заседание пришли и отец Валерены, и его Другой. Они сидели в разных концах зала и весело проводили время, пытаясь выдать друг друга за лже-Саймона. Трудно было определить, кто есть кто на самом деле.

Блаженный бухнулся в свое кресло. Скучающий отпрыск появился здесь только по принуждению.

При виде Лупо члены директората занервничали. Все знали, кто он такой, и его приход не прибавлял спокойствия.

– Хорошо, давайте наведем хоть немного порядка! – проревел один из Саймонов.

Как будто здесь собрались одни скандалисты.

– Немного порядка! Перестаньте болтать чепуху! Мы в отчаянном положении.

Только Блаженный продолжал демонстрировать полное безразличие.

Все знали о раскрытом заговоре против Саймона. Имена ни для кого не являлись тайной. Враги изменников жаждали крови. Друзья смотрели в будущее с тревогой. Масеранг и Воргемут пребывали в полном ужасе.

Ни тот ни другой из Саймонов ни словом не обмолвились об этом деле.

Они потешным дуэтом запели о восстаниях в мирах, принадлежавших Дому. По их словам выходило, что Трегессеров обобрали до нитки, полностью выпотрошили. И все из-за некоторых некомпетентных управляющих.

– Нас уничтожили! Сожрали! Мы должны начать действовать сегодня, немедленно! Должны вышвырнуть этих недоумков! Должны назначить новых, решительных и доказавших свои деловые качества управляющих. Я призываю… Нет, я требую уволить следующих полупредателей, пока они не причинили еще больше вреда.

Саймон назвал шесть имен. Валерена не знала никого из них. Они не могли быть важными фигурами. Директорат, предвкушая кровавый пир, без колебаний одобрил эти увольнения.

– В экстремальной ситуации нашими губернаторами должны быть лучшие, самые надежные люди.

Он выдвинул кандидатуры Валерены, Блаженного, Масеранга, Воргемута и еще двоих стариков, которых привык ненавидеть с самого детства. И потребовал утвердить эти назначения голосованием.

Блаженный больше не скучал. Он выпрямил спину и уставился на Лупо, который улыбнулся какой-то посторонней шутке.

Превосходно рассчитав время, его подружка принесла Валерене что-то переливающееся разными цветами в высоком запотевшем стакане.

– Вы обязаны Лупо жизнью, – сказала она.

Валерена посмотрела на Провика. Тот кивнул.

Вот, значит, как. Эта вонь из мозгов Лупо. Хитро. Жестоко. Убедить Саймона, что изгнание хуже смерти. Она могла бы сама догадаться.