Дракон не спит никогда

– Иди вперед и не разговаривай.

– Даже если вы проскользнете, то все равно не спрячетесь. «Гемина» наблюдает за всем, что происходит.

Носильщик передернул плечами, словно его ужалили.

– Закрой рот, ку! – заорал офицер. – Или мы устроим престарелому воину полевые испытания.

Тортил повернулся и сдернул с него фуражку, прежде чем тот успел моргнуть, переложил ее в другую руку и вернул на место.

– Ты прав, я становлюсь медлительным.

Демонстрация произвела впечатление, но все это не стоило насмешки, с которым посмотрела на него Полночь.

По большой части они спускались, двигаясь мимо бронированного корпуса ядра, по тем проходам, где прежде прогуливался Тортил. Последний из них привел к выходному шлюзу.

Они собирались выйти из «VII Гемины»? На Звездную базу? Это было неожиданно.

Офицер выбрался наружу и повел всех за собой по коридорам, тянувшимся на целые километры в кажущуюся бесконечность. Время от времени они петляли то вниз, то вверх по винтовым лестницам, на которые, вероятно, поколениями не ступала нога человека. Наконец они оказались в пустом зале.

– Ждите здесь, – велел офицер и ушел вместе со своими солдатами.

Час спустя Тортил сказал:

– Нас выбросили на свалку стараниями Богоравной Макарски Вис.

Полночь, похоже, находилась на грани паники.

– Ты запомнил дорогу назад? Я запомнила.

– Да. Они даже не пытались запутать нас.

Это не могло не тревожить.

Полночь подергала рычаг регулятора носилок. Они поднялись на метр.

– Там должна быть лебедка.

– Они бы воспользовались ею.

– Возможно. Идем. Я должна что-нибудь делать, иначе потеряю контроль над собой.

– Ты все делаешь хорошо.

– Я могу и лучше, когда истерика становится роскошью.

– Как и все мы.

Тортил позволил ей управлять носилками. И не стал торопить, поскольку был уверен, что уже поздно.

Он ожидал в любую минуту наткнуться на кого-нибудь, кто захочет узнать, что они здесь делают. Но так и не увидел никаких следов строителей Звездной базы или их наследников. Тортил испугался, что она окажется тюрьмой, где им придется отбывать пожизненный срок за оскорбление Богоравной Макарски Вис.

Входной люк был заперт. Как он и ожидал.

– Стой здесь, – сказал он Полночи. – Я попробую связаться с военконсулом.

И тут у нее началась истерика.

44

Хоригавские пилоты увидели зрелище, которого не видел никто со времен Энхерренраата, – сторожевики выходили через Барбикан из Звездной базы Талса, выстроившись цепью, один за другим, готовые к войне.

Эта новость должна была разлететься во все стороны. Но ни одна новость не могла двигаться так быстро, как сторожевой корабль, жаждущий крови.

45

Джо едва держалась на ногах, когда зашла в кают-компанию, сама не вполне понимая, зачем так старается. И сразу направилась к инфокомму. Как будто это могло помочь.

Ваджа лежал, уронив голову на клавиатуру.

Предупрежденный не всегда достаточно вооружен.

– Ублюдки, – пробормотала она, падая. – Вот теперь вы точно покойники.

46

Лупо изучал нити Паутины, когда Вселенная вдруг стала ослепительно-белой.

– Открыть огонь, – едва ли не печально приказал он.

Команда была излишней. Внешние орудийные платформы начнут стрелять еще до того, как свет короны достигнет астероида. Лупо прикоснулся к наручному коммуникатору:

– Сторожевик уже здесь, Саймон.

Он прошелся вдоль всего пульта управления и остановился перед огромным окном с видом на глухой конец. Шум и суета, завывания сирен и вспышки огней за спиной не доходили до его сознания. Лупо снова коснулся запястья:

– Наш гость уже здесь.

Никто из семьи не ответил ему. Этого и не требовалось.

Ночь надела огненную маску. Сторожевой корабль превратился в самый яркий объект во Вселенной.

Саймон с громким шумом остановился рядом.

– Почему он уже здесь, Лупо? Как он отыскал нас так быстро? Мы готовы? Сможем ли мы справиться с ним? Что это за сторожевик?

Лупо не ответил ни на один из вопросов. Не мог ответить.

– Посмотрим на него с главного дисплея. Опустите броню, – сказал он технику и направился в ту сторону, откуда пришел, отмечая, что все действуют по распорядку, слаженно и без паники. Техники не теряли уверенности. Их так долго муштровали, что они все выполняли автоматически.

Трегессер потащился следом, замолчав лишь потому, что не хотел раскрывать персоналу шаткость положения.

Дисплей переключили на ближний обзор. Данные с каждого корабля, каждой станции, орудийной платформы и пункта наблюдения складывались в новую картину.

– Ха! – проревел Трегессер. – Ха-ха-ха! Что я тебе говорил, Лупо! Он заперт внутри собственного щита. Смотри, как колотят этого ублюдка!

– Хм. Если хочешь знать, это «XII Фульмината».

– Черт! Дважды черт! Но ты только взгляни на это, приятель!

– Его щиты выдерживают атаку, Саймон.

– Надолго ли? Эй, что они делают?

По поверхности сторожевика за щитом поползли полосы, извивающиеся, словно червяки на трупе.

– Запустить истребители. Удержать их внутри щита.

– Зачем? Они не могут пройти сквозь него.

Один из кораблей Трегессеров, который медленно плыл вдоль внешней поверхности щита, ведя непрерывный огонь, вдруг взорвался.

– Как они это сделали? – завопил Саймон.