Дракон не спит никогда

По меньшей мере три сторожевика проводили операцию за Атлантовым Рубежом, впервые за тысячелетие нацелившись в ту сторону, откуда Саймон получал поддержку. Тревожный сигнал.

Поступали сообщения о вооруженных путешественниках, рыщущих по Паутине от имени «VII Гемины». Такая тактика не имела прецедентов. Эта новость должна погубить теневую торговлю. Поговаривали о том, что солдаты со сторожевика уничтожали корабли и разоряли станции.

Чего они добивались?

В кабинет вошла Вторая:

– Только что из Паутины вышел вооруженный путешественник. Он требует от нас все судовые журналы странника «Мэрион Трегессер». И ссылается при этом на «VII Гемину». А еще он требует Блаженного, Кейбла Шайка и Нио Бофоку.

Лупо подождал, пока в нем стихнет потрясение.

– Зачем?

– Вызови Блаженного и спроси у него.

* * *

Тортил делил похожее на казарму помещение с еще пятью ку, пережившими Зловещий Радиант и последующие века. Жалкая горстка. Но где-то были и другие, а слухи разлетались во все стороны.

Он не знал, станет ли тем существом, каким желает его видеть Блаженный, и убеждал себя, что ведет себя так лишь с целью защитить Полночь и Янтарную Душу. Но, ох, это было мучительное искушение.

Как будто Янтарной Душе требовалась еще какая-то защита, кроме ее собственной.

Одна случайность за другой, и она ни разу не была виновата, поскольку не проявляла в ситуациях никакой инициативы, и в то же время по ее вине, потому что непонимания можно было бы избежать, если бы она умела расслабляться и приспосабливаться.

Что-то необычное и мрачное должно было произойти с ней. Даже он не мог больше дотянуться до нее.

Тортил проводил со своими ку ритуальные упражнения, такие же древние, как сами воины-гхифу. Одну из стен украшала эмблема Зловещего Радианта. Кто-то нарисовал ее цветными мелками. Тортил даже не подумал о том, чтобы вычистить стену.

В комнату влетела Полночь:

– Тортил, ты должен прийти! Ради Янтарной Души!

– Что с ней стряслось на этот раз?

– Она впала в транс. Стоит как вкопанная и посылает сигнал: «Он здесь. Древний здесь». Стены и потолок стали совсем страшными. Думаю, с ней скоро случится припадок.

– Я сейчас вернусь, – сказал Тортил своим товарищам.

* * *

Тина выглядела встревоженной.

– В чем дело? – спросил Блаженный.

– Вызов от Лупо Провика. Мне не понравилось, как он выглядел. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он наложил в штаны от испуга.

– Что ему нужно?

– Ему нужен ты.

– Намек понял. – Он ткнул кулаком в роскошный коммуникатор, прежде принадлежавший его матери. – Чем я могу быть тебе полезен, Лупо?

– Скажи мне, во что ты вляпался? К нам прибыл вооруженный путешественник, действующий от имени «VII Гемины». Ему нужны журналы с «Мэрион Трегессер». И он требует тебя, Шайка и Нио Бофоку. Все это было высказано в обычном для сторожевика задушевном стиле: «Выполняй, если хочешь сберечь свою задницу».

– Черт! – Блаженный посмотрел на Тину, потом на Кейбла, которого она вызвала. Они побелели как полотно. – Это разговор не для комма, Лупо. Потяни время. Ты приедешь ко мне или лучше я к тебе приеду?

– Лучше ко мне. Так ты окажешься ближе к челноку. И не забудь Бофоку и Шайка.

– Черт! – повторил Блаженный.

– Я не мог ничего упустить, – заявил Кейбл.

– Вряд ли там было много информации. Им потребовалось восемь месяцев. Тина, приведи Нио. Ребята, я хочу слышать, как шевелятся ваши мозги.

– Мы можем броситься на наши мечи, – предложил Кейбл.

– Возможно, дойдет и до этого.

– А я и не шутил.

* * *

Когда до станции оставалось шестнадцать километров, Джо сказала:

– Самое оживленное место из всех, где мы побывали.

– Главная станция Дома Трегессеров, – объяснил Ваджа. – Одного из десяти Великих Домов. И самого своевольного из всех. Они никогда не могли смириться с присутствием Канона.

Искатель ворвался в голову Джо:

«Потерянное Дитя. Оно здесь. Я чувствую его боль».

– Здесь сторожевик! – выпалил Ваджа. – И с ним что-то не так.

– Где? – спросил Хагет.

Джо рассказала ему то, что услышала от Искателя.

Богоравный просмотрел похищенные со станции данные быстрее, чем Ваджа, и уже опознал сторожевик.

– «VI Адъютрикс». Исследует Паутину по ту сторону Рубежей уже несколько столетий. Его поведение здесь позволяет предположить регрессию до подросткового возраста. Раньше такое происходило со сторожевиками из-за повреждения оболочки ядра, ведущего к заражению. Доставьте меня к «VI Адъютриксу». Я войду в систему и перехвачу управление.

Хагет выглядел озадаченным.

– У нас есть задание, полковник, – напомнила Джо.

– Где этот сторожевик?

– Осознав свою ненадежность и опасность, он перешел на медленную кометарную орбиту, – сказал Богоравный. – Она проходит над орбитой газового гиганта с подъемом на десять градусов, при соотношении три-один-три. При оптимальном ускорении это займет…

Джо перебила Богоравного, пока тот не решил переписать приказы миссии:

– Полковник, мы получили подтверждение, что Потерянное Дитя находится на этой планете. Ку и артефакт, вероятно, тоже. Мы не можем медлить, дав кому-нибудь из них возможность исчезнуть.

Хагет беспокойно заерзал.

– Высадите лейтенанта, – сказал Богоравный.

– Меня одну?