Дракон не спит никогда

Ему понадобилось еще два месяца, чтобы добраться до Трегессер-Примы, из-за вызванных войной неурядиц.

* * *

Самая опасная женщина на Ротике-4 подошла к двум внушающим самый большой страх мужчинам.

– Это они.

– Чертовски вовремя, – буркнул Кейбл Шайк. – Меня тошнит от этой дыры.

Он не хотел отправляться сюда, но Блаженный настоял.

Четвертую и Пятого тоже тошнило от Мерод-Шена.

– Давайте замочим их прямо сейчас, пока у них голова идет кругом, и свалим отсюда.

Формально Лупо Провик сдержал свое слово. Он дал ку то, что тот просил. Но не обещал, что не спрячет концы в воду, после того как эти пятеро доберутся до Мерод-Шена.

– Пожалуй, я лучше обращусь к Крашу, – сказал Пятый.

– Он не станет играть честно, – ответил Шайк. – Улыбнется тебе своей лягушачьей ухмылкой и скажет, что согласен взяться за работу, но уберет только трех мужчин, ни за что не тронет женщин.

Краш Гатсайк был главарем здешней второсортной банды. Но при этом имел амбиции.

– Знаю я таких людей, – рассмеялся Пятый. – Думает, что возьмет плату, а потом пристрелит нас с тобой и увеличит свой гарем.

Даже Четвертую это позабавило.

* * *

Одно то, что они двигались плотной группой, уже привлекало внимание. Смелые подходили посмотреть. Робкие пятились прочь. Джо пыталась скрыть презрение, но безуспешно. Никогда еще ей не приходилось видеть таких подонков. Как будто все отбросы Канона оказались вывалены здесь в одну кучу.

В поисках пристанища они постепенно приближались к развалинам.

Сначала она не была уверена, что кто-то идет за ними следом. Но ближе к городу лагерь сделался не таким многолюдным, и все стало очевидно. Преследователей оказалось не меньше десятка. Она сообщила новость остальным. Они и сами это заметили.

Джо отдала свое оружие Хоуку, хотя, по словам ку, оно предназначалось для нее и Ани-Каат. Хоук, конечно, безответственный придурок, но при этом еще и чемпион полка по стрельбе, а под огнем подобен жидкому гелию.

Трое очень крупных мужчин зашли спереди, преграждая дорогу. Остальные начали сокращать дистанцию, вытаскивая на ходу клинки.

– Убейте их, – приказала Джо.

Джаг быстро смекнул, в чем дело. Он пнул среднего из здоровяков ногой в нос, загнав кость в то, чем этот парень пользовался вместо мозгов. Хоук пристрелил второго, развернулся и открыл огонь по левой стороне. Ани-Каат чуть замешкалась, но тоже начала стрелять – по правой.

Джаг сломал шею последнему из заслонивших им путь и огляделся в поисках новой жертвы. Потом покачнулся. Пламя и кровавая каша вырвались из его спины.

Хоук прикончил еще шестерых, прежде чем с ним случилось то же самое.

Джо нырнула за своим оружием, поднялась уже с ним и увидела, что выжившие бросились в атаку. Она уложила двоих, и тут взорвалась голова Шайгона.

Ани-Каат, держа оружие обеими руками, чтобы не сбить прицел, выстрелила в троих человек, стоявших в заброшенном закоулке разрушенного города. Один повалился на спину.

– Черт! Я попала не в того.

Джо укрылась за телом Хоука.

– Ложись!

Ани-Каат, петляя, побежала к развалинам.

Джо попыталась прикрыть ее. Тело Хоука дважды дернулось, извергая пламя и кровь.

Джо сделала еще три выстрела, пока не закончился заряд. Только последний принес хоть какую-то пользу. Как и Ани-Каат, она перепутала стрелка с кем-то еще.

Она вскочила и зигзагами побежала к Ани-Каат, делая неожиданные остановки, чтобы выхватить оружие у мертвецов. Воздух вспучивался пузырями разрывов, и трудно было поверить, что кто-то способен стрелять с такой точностью и предугадывать каждый ее шаг. Но затем стрелок решил позаботиться об Ани-Каат.

Джо отыскала ее в тени под листом ржавого железа. Та сидела на груде щебня. Правая икра была залита кровью.

– Худо?

– Шрапнель. Просто вырвало маленький кусочек. От прямого попадания снесло бы целиком. На какое-то время о танцах придется забыть. Я узнала одного из этих людей. Кейбл Шайк, телохранитель Блаженного Трегессера.

– Что ж, теперь мы знаем, с кем столкнулись. – Джо вытащила зарядный блок из своего оружия и поставила под лучи солнца. – Может быть, он немного подзарядится и можно будет пальнуть из него разок-другой. Дай мне свой.

В пистолете Ани-Каат еще оставалось энергии на три выстрела. Не более.

– Если кто-нибудь подойдет, сделай вид, что эта штука еще работает. Наставь ствол на него и прикажи лечь на живот. А потом проткни его вот этим. – Она протянула Ани-Каат самый большой клинок из тех, что собрала по дороге. – Без всяких колебаний. Друзей здесь у нас нет.

– Что с нашими парнями, Джо?

– Убиты.

– А ты куда собралась?

– Туда. Я скоро вернусь.

* * *

Тени уже хозяйничали на развалинах, когда вдали наконец показалась лягушачья фигура Краша Гатсайка.

Шайк и Пятый успели перевязать свои раны, движения их были замедленными.

– А вот и наш хренов клоун, – сказал Кейбл.

– Это и есть тот класс, который ты обещал нам показать, Краш? – спросил Пятый.

Гатсайк щелкнул в воздухе своим тридцатисантиметровым языком.

– Вы не говорили, что у них есть оружие.