Дракон по вызову

Как раз в этот момент порог перешагнул невысокий полноватый мужчина средних лет, одетый в наглухо застёгнутую серую преподавательскую мантию. Лысая голова сияла, точно её отполировали, кончики белоснежных усов были лихо закручены, а вот на то, чтобы привести в порядок бороду, у уважаемого эйра не хватило то ли сил, то ли желания, и она клочьями торчала в разные стороны.

– Удачи, – весело пожелала Шера.

Розетта вздохнула и с мрачным видом человека, приговорённого к казни, принялась выбираться из-за стола. Народ в столовой замер в ожидании развлечения. Мы сидели достаточно далеко, но, учитывая воцарившуюся тишину, отлично слышали диалог, да и реакцию мужчины видели. Вот Рози подошла к стоящему в очереди преподавателю, вежливо попросила уделить ей минутку и, получив благосклонный кивок, выпалила:

– Эйр Биззард, простите, но я не выйду за вас замуж!

По столовой прокатились первые приглушённые смешки. Лёгкое недоумение, появившееся было на лице преподавателя, почти сразу сменилось яростным негодованием, усы гневно дёрнулись, борода встопорщилась ещё сильнее, он весь подобрался и гаркнул:

– Адептка, ну кто так отказывает?! Вы боевой маг или в песочницу погулять вышли? Где уверенность, чёткий тон, категоричные формулировки? – Рози попыталась что-то сказать, но он махнул рукой, перебивая: – Что вы мямлите, как будто камней в рот набрали? Не верю! Ну-ка расправьте плечи и откажите так, чтобы я проникся!

– Я не выйду за вас замуж! – отчеканила Розетта.

– Н-да? – ехидно усомнился эйр Биззард. – И чем же я вам не мил?

– Э-э-эм… – замялась девушка. – Эйр, вы вообще-то женаты!

– Жена не крепостная стена, можно и подвинуть, – возразил преподаватель.

– У нас большая разница в возрасте, – выдвинула следующий аргумент Рози.

– Это плюс, – моментально парировал эйр Биззард. – Старый волк сам знает толк – и вас научит.

– А ещё у старого козла рога крепче! – выкрикнул кто-то.

Что ответила Рози, мы не слышали, потому что её реплика утонула в раскатах дружного хохота. Дальнейшие её переговоры с преподавателем тоже прошли мимо нас, да и вряд ли их слышал кто-то, помимо стоящих рядом. Наконец эйр Биззард, по всей видимости, удовлетворился и категоричностью, и чёткостью тона, и аргументацией, потому что махнул ладонью, отпуская несостоявшуюся «невесту».

Рози, раскрасневшаяся и смущённая, пробралась к нам, залпом выпила стакан морса и заявила:

– Всё, заканчивайте трапезу и пошли отсюда! Хватит с меня повышенного внимания!

– Да ладно тебе, эйр Биззард душка, – хихикнула Шера. – Пожалуй, лучший вариант! Красиво же подыграл. Забавно получилось.

Рози только сердито отмахнулась. Плюхнулась на стул, цапнула с блюда последнюю булочку и украдкой осмотрелась вокруг. Адепты, поняв, что представление окончено, вновь вернулись к еде и прерванным беседам. Правда, были и те, кто до сих пор весело ухмылялся, поглядывая на наш столик, а кое-где уже в деталях пересказывали опоздавшим разговор, обрастающий в устах рассказчиков всё новыми подробностями.

– Ну всё, теперь мне ещё до-о-олго будут припоминать, как я отказалась выходить замуж за препода по риторике, – вздохнула Рози. – Хорошо, что экзамен у нас только в следующем семестре. Чувствую, сдавать я его буду тяжело: эйр Биззард станет пытать меня с особым пристрастием. Вот же досада!

Меня так и подмывало пошутить, что отвергнутый «жених» как раз должен отнестись к Рози лояльно, дабы его не заподозрили в мелочной мести, но я удержалась. Не знала, как она отреагирует на подтрунивание с моей стороны – всё-таки я, в отличие от Шеры, была знакома с ней всего несколько часов и уж точно не имела права вести себя так же, как блондинка. А портить отношения с соседками не хотелось. Зато Китти не выдержала и поддалась искушению.

– А может, как раз наоборот, – звонко возразила она. – В память о вашем несбывшемся семейном счастье он просто обязан поставить его тебе просто так!

– Молчи, мелкая! – фыркнула Рози, снисходительно глядя на неё сверху вниз. – Между прочим, это ты назвала цифру пять.

– Я не мелкая! – возмутилась Китти. – Просто такая конституция.

– Не, на конституцию не тянешь, – с сомнением в голосе выдала Шарлин. – Максимум локальный правовой акт или вовсе инструкция.

– Да я про телосложение! – обиженно буркнула подруга.

– Это у меня телосложение, – наставительно поправила Рози. – А у тебя теловычитание.

– Пробник боевого мага, – в голос расхохоталась Шера.

– Да ну вас! – надулась Китти. – Злые вы, вредные…

– …маленьких обижают, – негромко подсказала я, потому что в этот раз промолчать было уже решительно невозможно.

– Да! – радостно согласилась подруга и тут же, поняв, что попалась в ловушку, торопливо замотала головой: – В смысле, нет!

– Не обижаем? – подмигнула Шера.

Китти, насупившись, пила морс, и спорить дальше не торопилась. Пожалуй, в этой ситуации молчание действительно было лучшим ответом.