Дракон под прикрытием

В дверь робко постучали.

– Госпожа? – Голос был молодой, но все же скорее мужской.

– Да? Войдите. – Евгения отлипла от окна и постаралась изобразить дружелюбие, только без панибратства. Она, конечно, сиротка, но из когда-то хорошо обеспеченной приличной семьи.

В коридорчик, объединяющий все три комнаты, вошел тот самый мальчишка со двора, с двумя полными ведрами в руках.

И плескающаяся в них вода подтолкнула память Евгении. Она резко вспомнила, где совсем недавно видела очень похожего паренька постарше. И мысленно от души выматерилась.

«…гады консервные!» – Это было самое приличное, что промелькнуло в голове у женщины.

Значит, проклятые шпроты вернулись в горы, собрали на полянке форменный металлолом, который Евгения в порыве гнева ободрала с пленника, и даже не попытались отыскать самого парня?! Зато его брату предложили служить лучше, чтобы получить потом эти же доспехи в награду! Вот же… гниль баночная!

Глава 19

– Как тебя зовут, мальчик? – поскольку пацан даже не поднимал на Евгению покрасневшие от недавних слез глаза, коммуникацию пришлось налаживать ей.

– Вик… благородная госпожа, – после паузы ответил парень. И развернулся, чтобы уйти с пустыми ведрами.

Мельком глянув на здоровенную бочку, в которой ей предстояло мыться, Евгения отпустила носильщика – ясно же, что еще вернется. Чтобы наполнить купель, ему придется сбегать туда-сюда по лестнице раз десять, не меньше.

Пусть делает свою работу.

Тот, кто приспособил пацана таскать воду, либо бесчувственный болван, которому все равно, либо хороший психолог, нашедший, чем его отвлечь.

А вот когда мальчишка набегается и устанет, можно его тормознуть и поговорить. Раньше не стоит – помыться очень хочется. Евгения прекрасно понимала эгоистичность этой мысли, но быстро заткнула тихий голос совести.

– Вик, как зовут твоего брата? – спросила она, оценив уровень воды в бочке. Мальчишке оставался максимум еще один заход к котлу с кипятком.

– Звали… – Пацан все же не выдержал и всхлипнул. – Моего брата звали Лоренц, добрая госпожа.

– Зовут, – настойчиво поправила Евгения. – Поставь ведра, иди сюда, сядь. – Она указала на табуретку возле стола в «гостиной». – Послушай меня. Если будешь хорошим мальчиком, я расскажу, что случилось с твоим братом на самом деле.

Пацан ведра не поставил. Он их уронил. Открыл рот и как сомнамбула прошагал до табуретки. Плюхнулся на нее и закрыл лицо руками.

Евгению пронзила острая жалость. Ребенок же совсем! Как ее ученики… Она плюнула на все – на конспирацию, на другой мир и его нормы приличий. Просто подошла, обняла ревущего мальчишку, погладила по голове и принялась утешать безо всяких условий:

– Твой брат жив и в безопасности. Правда, в плену. Ну все, успокойся… все хорошо. Не реви, ты же здоровый парень, почти рыцарь! И хорошо, кстати, что почти. – Евгения продолжала гладить прижавшегося к ней пацана по голове, по плечам и тихонько вздыхать: – Рыцари, вон, железо собрали, а что с твоим братом, даже узнать не попытались. Дракон им важнее. Зачем такие друзья нужны… правда же?

– Рыцарское братство… – тихо начал мямлить пацан вбитые за несколько лет скрепы.

– Неправильное это братство, – твердо возразила Евгения. В этот момент она даже не вспомнила о собственных целях. Говорила, что думала. – Фальшивое. Вранье сплошное, а не рыцарство и братство!

– Угу. – Вик шумно хлюпнул носом в ее грудь и вдруг осознал, что происходит. Испуганно замер и попытался отстраниться. – Ой! То есть нет, добрая госпожа… вы не правы. Простите! Но откуда вы знаете, что брата не искали? Может, все вокруг перерыли, но тела не нашли. Может, он пал жертвой дракона? А вы меня зачем-то обманываете… – Мальчишка снова всхлипнул, но глаза блеснули осознанно и слегка подозрительно.

– А ты видел его доспехи? – В критической ситуации Евгения умела соображать быстро. – Целенькие, не погнутые, не закопченные. И дракон превратился только в дороге, возле самого ордена, а до этого человеком был. Значит, не мог съесть твоего брата.

Ага, только кулаком по шлему врезал. Но Лоренц первый начал, тем более сотрясение мозга не смертельно.

Вик на секунду задумался, посмотрел на Евгению, и в его глазах наконец зажглась безумная надежда.

– Правда?! Но… но… вы-то откуда все знаете?! Вы же женщина!..

Евгения с трудом подавила желание рассмеяться. От горшка два вершка, а туда же. Патриарх мелкий. Раз женщина, значит, ни соображать, ни наблюдать, ни делать выводы из увиденного не умеет.

– У твоего брата родинка на шее под правым ухом и шрам на правом бедре, верно?

– Да, но… откуда вы знаете?! – повторился пацан. Беднягу просто разрывало между недоверием и надеждой.

– Неважно, главное, что знаю. И уверена, Лоренц жив. Так что не реви, иди притащи последние два ведра с водой, а потом…

– Вы настоящая избранная, да? – Вик вытер глаза и посмотрел на Евгению очень внимательно. – Вы пришли за своим драконом?

О-хо-хо… какой умный мальчик. Слишком умный! А если он сейчас развернется и со всех ног кинется докладывать своему рыцарскому братству?!