Дракон (с) экспресс-доставкой

— А ты! Ты трясёшься над своей безделушкой, и тебе до неё никакого дела нет!

Тут она обернулась к дракону.

— А всё из-за тебя! Из-за тебя её похитили! И вообще всё это случилось из-за тебя!

Женщина снова упала на скамейку, уткнувшись лицом в рукав пальто.

Йорик, подавленный, молчал.

— Может, всё-таки вызвать полицию? — неуверенно проговорил Таг Игри. — Специально обученных людей…

— Никакой полиции, — раздалось у кота за спиной сразу после короткого хлопка. — Вы и так изрядно наследили.

Таг Игри резко подпрыгнул и крутнулся. Перед ним стояли двое в чёрных полумантиях. Вороны.

— Агент «Джей», — представился чернокожий.

— Агент «Кей», — вторил ему эльф.

— А теперь коротко, и по делу, — сказал Джей, присаживаясь на лавку.

* * *

Степан прочесал территорию завода сразу, как только приехал — ещё не хватало, чтобы их заметил какой-нибудь бомж. Но фортуна благоволила ему — за тот час, который он провёл здесь, не то что ни одного бомжа не нашлось — даже прохожих не оказалось. Что было как нельзя кстати — объяснять кому-нибудь, что делает здесь девчонка, связанная скотчем по рукам и ногам и с заклеенным ртом, было совсем не с руки. Можно, конечно, оставить её в багажнике, но когда-то давно он слышал в каком-то фильме, что человек задохнулся в багажнике. А девчонка нужна была ему живой.

Теперь он сидел на старой железной бочке, привалившейся к кирпичной стене, и ковырял отвёрткой под ногтями. Подле его ног, облокотившись на ржавую жесть, лежала девчонка. Сначала она извивалась, но сейчас успокоилась, видимо, смирившись с судьбой.

Степан взглянул на часы на новеньком мобильнике. И как раз в тот момент, когда «15:59» превратилось в «16:00», скрипнула калитка и послышались неуверенные шаги по шелестящей траве. Он встал и опустился к девчонке.

— Не глупи, — сказал он с улыбкой и разрезал скотч на ногах.

Затем поднял её под локоть и приставил отвёртку к сонной артерии. Девочка нервно сглотнула.

— Я пришла, — послышался из-за угла голос женщины — матери девчонки.

— Одна? — крикнул ей Степан.

— Со мной только кот и дракон.

«Это хорошо, — подумал Степан и повёл девочку к ним, не убирая отвёртки от её горла. — Значит, засады со стороны дурацкого рептилоида можно не ждать».

Они встретились глазами. Мать девочки, совершенно неуместная в этой разрухе в своём дорогущем пальто — и ювелир, приставивший к шее Ксю острие здоровенной отвертки. Кот и дракон стояли подле ног женщины.

— Покажите, — тихо сказал ювелир.

Женщина запустила руку в красной перчатке в карман и вытащила артефакт.

— Вот как мы поступим, — сказал Степан. — Сейчас я медленно отойду к машине у калитки и открою дверь. А твоя ручная ящерка принесёт мне моё сокровище в зубах, и только тогда я отпущу девочку.

— Ты с ума сошел, — медленно сказал кот. Сейчас он говорил очень отчетливо, ни тени кошачьего акцента не было слышно. — Ты просто не представляешь, что держал в руках. Поверь, тебе самому не нужно это…

— Верни моё сокровище! — перебил ювелир, и отвертка вдавилась в кожу девочки глубже. Девочка пискнула сквозь скотч, а из глаз покатились слёзы испуга.

— Хорошо! — крикнула мать. — Хорошо! Мы отдадим!

Она передала артефакт коту.

— Я сказал, что сокровище мне принесёт ящерица! — крикнул Степан.

— Сейчас мой друг, — громко сказал кот. — Сейчас он медленно подойдет и отдаст артефакт. А ты отпустишь девочку.

— Конечно, конечно! — заверил ювелир, и стал пятиться к калитке, за которой стоял белый внедорожник.

Йормунагр глянул в его глаза и увидел там безумие.

«Он не отпустит! — хотел он воскликнуть. — Он совсем как мой прадедушка! Он убьет ее!»

Хотел воскликнуть, но не стал. Гном, похоже, и так об этом знал. Оставалось лишь надеяться на агентов. И тянуть время. Они так и сказали им тогда: «Тяните время столько, сколько сможете. Мы не можем пойти с вами, если он нас увидит — то поймёт, что его дурят. Мы будем за стеной и попытаемся сломать его ментально».

Но на лице ювелира не было и тени колебания. Нужно было ещё. Ещё время.

Дракон медленно, очень медленно скосил глаза на кота. Тот кивнул.

Йормунагр медленно взял артефакт и пополз к ювелиру. Кот ещё что-то сунул ему в карман униформы, но он не обратил внимания.

Это было медленно и страшно — ползти и ждать, что в любой миг раздастся хрип Ксю, на белую колесницу брызнет кровь, а безумный ювелир схватит артефакт, и…

Что-то постучалось у него на краю сознания. А затем в его голове заговорил голос Джея: «Он одержим. Жадность и злость овладели им полностью, у нас не выходит сломать его защиту — он может совсем обезуметь. Тяни время, как только можешь, а мы постараемся его нейтрализовать!»

Йорик коротко оглянулся на Полину Андреевну и кота — и по их лицам понял, что они слышали тоже самое. Сжав от бессилия зубы, он продолжил ползти ещё медленнее.

Ювелир дождался, пока дракон подполз почти к самым ногам и только тогда надавил на плечи девочки, вынуждая ее опуститься почти на четвереньки. Сам он при этом нагнулся и подобрал сокровище.