Дракон с королевским клеймом

— Мы уходим, причем немедленно. Переоденься в удобную и желательно мужскую одежду, бери с собой документы и все золото, какое только осталось в этом доме.

И, поскольку Вельмина все еще стояла, будучи не в силах двинуться с места, все ещё чувствуя то тепло, когда он прижимал ее к себе, Итан попросту взял и встряхнул ее за плечи. Заглянул в лицо.

— Ну? Давай. И ничего не бойся, слышишь? В Пантее тебе больше делать нечего, а наместник тебе жизни не даст. Даже если станешь его любовницей, все равно не даст.

— Д-да, — выдохнула Вельмина.

То, что говорил Итан… Она со всем была согласна. И, если бы это говорил просто несчастный человек, которого ей подарили, она бы не стояла в ступоре. Но дракон… Вернее, король-дракон…

Итан вдруг снял с пальца стальное кольцо и протянул ей. В ответ на непонимающий взгляд пояснил:

— Сейчас оно мне будет явно тесным. Не теряй время, у нас его уже нет.

Вельмина опомнилась. В самом деле, скоро здесь будет аривьенская гвардия, а она… нет, так нельзя.

Пока Итан запирал входные двери, она быстро переоделась, с отвращением бросив на полу платье, которое испортил Ариньи. Переоделась в костюм для верховой езды, который когда-то купил ей Кельвин. Обулась в удобные туфли. Затем метнулась к тайнику, вытащила сундучок с драгоценностями де Триолей и принесла его Итану. Тот окинул содержимое сундучка равнодушным взглядом и сказал:

— Негусто. Но шкатулка нам не нужна, пересыпь золото в сумку, чтоб можно было на плечо повесить. И… Где здесь выход на крышу?

— На крышу? — Вельмина растерялась. Зачем ему крыша-то?

А потом мысленно обругала себя дурой. Она постоянно забывает, кто это. Но…

— Почему ты не превратился в дракона, когда тебя схватили? — все же спросила она и невольно съежилась, ожидая, что король разозлится, ну и… мало ли что ему в голову придет, когда он зол?

Вместо этого Итан горько улыбнулся.

— Я ведь не просто так просил вытяжку из мартовской травки? Лессия была той ещё затейницей.

Вельмина покраснела, вспомнив, как пыталась ударить Итана. А все оказалось так просто! Он… тоже хорош. Мог бы и объяснить. Ах, что за чушь. Не мог он ничего рассказать.

— У меня ее и сейчас нет, — шепнула она, опустив голову.

— Так у меня есть, — Итан беззаботно похлопал по карману, — если, конечно, алхимик не обманул. Потому что тогда… у нас и вправду проблемы.

Вельмина нашла добротную кожаную сумку, пересыпала золото в полотенце, и, завязав узелком, положила на дно. Итан лишь одобрительно кивнул, заметив, что это даже хорошо, что сумка большая. Потом он прислушался.

— Слышишь? Это за мной. Или за нами…

С улицы доносился нестройный гул и какое-то бряцанье.

— На крышу, — он схватил Вельмину за руку, — где выход? Ну же, быстрее!

И они побежали. Перед глазами — калейдоскоп комнат, коридоров, лестниц… И вот, наконец, чердак — а дом, несчастный дом, уже содрогается оттого, что внизу ломают двери, выбивают окна. На миг Вельмина замерла в ужасе, потому что для обычного человека — безумие, пытаться скрыться на крыше. Все равно, что убегать на крышу от огня… Итан снова легонько ее встряхнул, заглядывая в глаза.

— Где люк?

— Т-там… — она указала пальцем в дальний угол.

Итан поволок ее за собой, а потом Вельмина увидела, что на петлях висит закрытый замок. внутри все мигом ухнуло в ледяную пропасть, однако, Итана это не смутило. Он остановился, быстро достал из кармана бумажный пакетик, нырнул в него пальцами. Вельмина увидела две желтеньких пилюли, которые тут же отправились Итану в рот. Он раскусил их, на миг зажмурлся — потому что вытяжка из мартовской травки была горькой, затем всучил пакетик Вельмине.

— Прячь в сумку.

Она повиновалась — трясущимися руками. И судорожно выдохнула, когда Итан принялся быстро раздеваться, сбрасывая одежду ей в руки.

— И это тоже прячь.

Вельмина отстраненно подумала, что хорошо, что она взяла такую вместительную сумку.

А дом снизу полнился гулом голосов, топотом множества ног…

— Они здесь, на чердаке! — крикнул кто-то.

— О, Великая мать, — выдохнула Вельмина, судорожно набивая сумку одеждой.

За нижним бельем последовали туфли.

Она даже не решалась посмотреть на Итана, потому что теперь он был совершенно обнаженным.

— Послушай, — сказал он, — посмотри на меня.

Осторожно глянула. В лицо, которое почему-то уже поплыло, размываясь в очертаниях.

— Ничего не бойся, — сказал Итан, — ничего…

И его голос утонул в низком, утробном реве пробуждающегося чудовища.

Вельмина успела увидеть, как сквозь слабую оболочку человеческого облика, откуда-то изнутри вырвалась огромная туша, закованная в черную броню. Она проломила изнутри крышу, словно птенец — яичную скорлупу. И сквозь пыль и осколки черепицы темень чердака разбилась ярким солнечным светом. Над Вельминой возвышался дракон, она стояла как раз под его грудью, меж передних лап, каждая из которых была как раз толщиной с человека. Пол под драконом угрожающе затрещал… И все, что Вельмина успела сделать, это вцепиться в сумку, перекинутую через плечо. А ещё через мгновение ее сграбастала огромная лапища.

Толчок. Ее мотнуло, словно тряпичную куклу, зажатую в жуткой лапе.