Дракон с королевским клеймом (СИ)

Вельмина даже призналась себе, что чувствует некоторое разочарование. Как же так? Впервые за долгое, очень долгое время ей действительно стало хорошо вмужских объятиях. А он взял — и отпустил. И вообще больше ничего не делал, даже обнять не пытался. И снова перешел на дружеский тон общения, как будто и не было того сумасшедшего поцелуя в бархатной темноте.

И все последующие дни Итан уходил рано утром, весь день проводил с советником, а возвращался так поздно, что Вельмина успевала заснуть. Она бы и дождалась, но у самой дни оказались столь насыщены, что к вечеру едва на ногах держалась. Принцесса Женевьева оказалась милой и очень общительной девушкой. А ещё во дворце готовились к весеннему балу, и это, как выяснилось, подразумевало ежедневные посещения придворных портных, выбор тканей, белья, украшений и прочих приятных дамских мелочей.

Женевьева чистосердечно радовалась присутствию Вельмины. Временно отослала двух других фрейлин — пусть немного порадуют своих родителей, ведь нечасто видятся. В перерывах между обедами, примерками, чтением книг и вышивкой они прогуливались по саду, и нельзя было не признать, что прогулки эти, под теплым весенним солнцем, ей нравятся. Она даже привыкла к тому, что с кончиков пальцев принцессы временами сыпались колючие искры, и пару раз Вельмине за шиворот плюхнулась пригоршня снега, взявшаяся ниоткуда. Просто шагать по хрустящему гравию, ни о чем не думая, и слушать Женевьеву — не самое плохое занятие. Плывешь себе по реке чужой жизни, и хотя бы на время напрочь забываешь о собственных ямах, корягах и кошмарных утопленниках, притаившихся в холодной тьме.

— Как вы решились сбежать с мужчиной? Без обряда Соединения? — однажды спросила Женевьева.

Вельмина невольно остановилась. Интересно, сия пикантная подробность только-только докатилась до принцессы? Или об этом знали все, начиная с того дня, как Итан и Вельмина поселились у де Вера?

Вельмина помедлила с ответом, не зная, что сказать девушке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда клонит принцесса.

И — да. Вельмина как-то видела королевского мага, он однажды подходил к Женевьеве во время прогулки. У него была весьма интересная внешность, этакий ледяной блондин в длинном, до пят, черном бархатном балахоне. Взгляд холодный и колючий, даже когда Ардиан смотрел на Женевьеву. Почему-то именно тогда, перехватив его взгляд, Вельмина усомнилась в чистоте чувств мага к принцессе. Когда действительно любят, то смотрят совсем не так. А Женевьева этого не понимала. Любовь жила в ее сердце, и потому все, что она видела, искажалось через призму этой первой, почти детской влюбленности.

— Почему ваше высочество спрашивает об этом? — наконец произнесла Вельмина. Остановившись у пышного куста сирени, она потянулась к соцветию, вдохнула мягкий пудровый аромат. Не нужно торопиться в подобных беседах, нужно думать, потому что любое беспечно вылетевшее слово может стать причиной трагедии.

Женевьева смутилась, почесала щеку, и несколько отшелушившихся чешуек полетело на светлый гравий дорожки.

— Я… не осуждаю вас, — сказала она, — но, наверное, это было очень страшно? Все бросить и бежать, зная, что ваш поступок не будет понят в обществе?

- Опасность такого поступка далеко не в том, что он может быть кем-то не понят, — ответила Вельмина, — опасность в том, что мы понятия не имеем, что будет после побега.

Женевьева удивленно приподняла тонкие брови. На лбу снова отшелушились чешуйки и невесомыми лепестками закружились в легком дуновении ветра.

— Хорошо, я попробую объяснить, — Вельмина вздохнула.

Конечно же, не было у нее никакого побега. Но кое-какие мысли на этот счет все же имелись. А ещё она не забыла и то, что говорил Итан о союзе двух магов и о том, что из этого может получиться.

— Видите ли, ваше высочество, — мягко начала Вельмина, когда они неспешно пошли дальше, — для богатой наследницы, или — более того — для принцессы, все-таки есть разница, каким образом она воссоединяется с возлюбленным. Когда возлюбленный — порядочный человек, он сперва просит руки у родителей невесты, потом ведет ее в Храм Пяти, или хотя бы в храм Матери, и там они заключают законный союз. Жених дает обет оберегать жену и не причинить ей вред. Обет этот записывается в Книге Клятв — и жена, ежели брачные обеты будут нарушены, всегда может прийти в храм и просить помощи там. Но если девушка просто убегает с мужчиной? Как можно знать, что он вообще на ней женится, а не только обесчестит? Да Боги с ней, женитьбой, как можно быть уверенной в том, что избранник не будет ее обижать? Девушка остается беззащитной. Родня отказывается от нее. А если, упаси Мать, она остается одна? С ребенком на руках? Что потом?

Казалось, слова Вельмины заставили принцессу задуматься.

Но затем она глянула жалобно, и спросила:

— А как же… как же вы?

— Понимаете, ваше высочество… Мне просто повезло. Повезло… — и умолкла, с горькой усмешкой думая о том, что с таким везением никакие враги не нужны.