Дракон с подарком

Она еще раз всем улыбнулась, уже не так тепло, как мне показалось. И, без долгих прощаний, повернулась к тому же выходу, откуда появилась.

Тихо перешептывающаяся между собой свита мгновенно шагнула в стороны, освобождая проход для венценосной особы. А за ней, благосклонно мне кивнув напоследок, двинулась и вдовствующая принцесса. К облегчению студентов и безопасники поспешили за придворными, быстро собрав бумаги и сообщив нам: «Можете идти».

Все интереснее и интереснее получается. Не только седовласый лгал о монархе, но и королева о супруге что-то умалчивает.

В задумчивости, не обращая внимания на шум обсуждения после ухода венценосных особ, я подошла к мелко бликующей стене. Положила ладонь на прохладную поверхность. Камень оказался белым, цветные всполохи пробивались откуда-то сквозь него, окрашивая в итоге всю поверхность. А еще – он же неровный… Еще один барельеф, выточенный искусными руками древних мастеров. Такой старый, что едва различим.

Понять бы, что изображает… Но пока все болтают наперебой, артефакт пытается работать, мигает как сумасшедший, и я ничего не могу рассмотреть на нем.   

- Эй, счастливые дэсы, - громко возвестила я, стараясь перекрыть восторженные восклицания Лайзы. – А одежда для бала у всех уже приготовлена? Вытащили из сумок и привели в порядок? Потому что, как сообщила Ее Величество, бал состоится не завтра, как планировали, а сегодня.

На длинную задумчивую минуту воцарилась полная тишина. Я бы сказала гробовая, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого еще не дошло.

И пока они молчали – я смотрела.

На белые поля и города в нижней части стены. Резчик изобразил даже крохотные фигурки людей и животных. В темном овале пещеры под одной из улиц кольцом свернулся огромный дракон и, похоже, спал. Его копия, но уже вполне бодрствующая, сидела на крыше одного из домов.

Третий ящер взлетал в небо, широко распахнув огромные крылья. Четвертый… я не поверила глазам – летел среди звезд. А выше…

- Надо срочно обратиться к слугам! – начала Лайза. – Не могут же нас оставить без помощи. И я договорилась с родными, что вечером привезут новое бальное платье. Мне срочно нужен крылан, чтобы отправить его в столицу…

Неопределенные серые вспышки вновь скрыли рисунок на барельефе. Отдельные детали и всю верхнюю часть под потолком я так и не успела рассмотреть.

- Какая же ты глупая, - пропел над ухом гундосый голос. – Кто же спорит с королевой? Понятно, что гордишься вниманием, оказанным Таумараном, но выпячивать свои любовные грешки перед доброй монаршей особой…

- Видит Небо, я такая терпеливая! – простонала я, похлопывая по поддержавшей меня стене, мигающей лиловым цветом. – Другая бы стукнула, а я просто стараюсь не общаться.

Иногда говорят: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», но это точно не про меня, я брезгливая.

Хотела отойти подальше и… заметила в широко раскрытом проеме двери, куда ушли придворные… толстенькую фигурку крылана. Знакомый мне Пузан деловито шкандыбал мимо по коридору, старательно перебирая лапами. Повернув на свет морду, он встретился со мной глазами. Замер на миг.

И зачастив лапами словно в мультфильме «Том и Джерри», поскальзываясь и прижав к лысому черепу большие горгульи уши, рванул дальше в темноту, исчезая из вида.

- Вуко, это тот самый крылан! – закричала я, срываясь с места. – За мной, умоляю! Бежим за ним!

- Да почему Нервиг? Меня возьми! – возмущенно завопил Джага, бросаясь следом.

- А вдруг придется в канализацию! - бросила я, чуть не вписываясь в дверной косяк и проклиная полированный дворцовый пол.

- А, - сказал Кейтер, резко затормозив. – Вуко, удачи, друг! Душевно я с вами.

Я выскочила в коридор, бросилась налево и… остановившись, с досадой топнула ногой. Вдали виднелись спины придворных, плетущихся в хвосте свиты Беатрис Милосердной.  И ни следа крылана. К сожалению, искать его смысла не было, учитывая, что когда-то Пузан ухитрился волшебным образом пролезть в крохотный слив, и уж точно он спрячется в широких анфиладах дворца.

К моему удивлению, из зала вылетел Джага, волоча за рукав Вуко. Вслед за ними, грохоча сапогами показался «мой» стражник.

- Отлично, - выдохнул воздушник, - ты еще здесь! Ну и мы с тобой. Я думал тебя Нервиг прикроет, но смотрю – он замер! Глаза к потолку поднял и стоит.

- Я буквально на секунду задумался! – возразил Нервиг, стряхивая хватку уважаемого дэса Кейтера. – Я не могу вот так срываться и нестись в канализацию правящей семьи, не обдумав последствий.  

- И как последствия? – спросила я, бросившись налево, вслед удаляющейся свите, торопливо заглядывая в боковые ниши в поисках Пузана. Причем других крыланов я видела, здесь они были даже внутри здания - вон под потолком на выступе дрыхла парочка. Но толстых и подозрительных не наблюдалось. Обычные худощавые создания, напоминающие поджарых горгулий. Даже Сиротка выглядел намного упитанней после того, как его Вайалет от души раскормила.

- Ужасно все будет, - честно сказал Вуко. Он быстро вышагивал за мной следом. – И объяснить ничего не сможем. Я точно знаю… Зачем вообще тебе этот крылан?