Дракон. Северные нагорья (СИ)

Справа, вдоль каменных подмостков, шипя и пыхтя, приближалось железное чудище. Его несуразный вид приводил в замешательство. Цилиндрическая бочка, уложенная набок, покоила на округлой красной поверхности странную неровную трубу дымохода, извергающую растрепанную пружину дыма. Существо неуклонно двигалось вперед, перебирая колесами, вдоль двух металлических полос.

Внезапно чудище издало громкий пронзительный свист, заставив Алияса шагнуть ближе к спине дракона.

— Не бойся. Это паровоз, и он абсолютно безопасен.

— Паровоз?

— Да, такой же железный автомобиль, что был у тебя, только выглядит по-другому и принцип работы в корне отличается от персональной коробки. Паровоз не зависит от энергонорм и питается исключительно углем, добываемым в наших шахтах.

— Поэтому он так дымит?

— Да. Уголь горит в печи и заставляет железку двигаться вперед.

Алияс подумал, что его железного жука можно было, пожалуй, даже назвать милым и тихим существом в сравнении с этим уродливым монстром.

— А почему вы не используете энергонормы? — Наверняка паровоз не дымил бы так сильно, используй драконы другой источник энергии.

— Мы не любим зависеть от внешнего мира. Использование энергонорм повлекло бы более тесный контакт и сотрудничество с империей, чего мы, как ты уже понял, стараемся избегать.

— Но как же вы обходитесь? — не веря в то, что драконы готовы делать все своими руками, спросил Алияс.

— Самым простым способом — позволяем слабым существам выполнять работу своими руками. Мы не видим смысла выкачивать из существ энергию для того, чтобы выполнять элементарную работу, когда они могут справиться с ней самостоятельно, избегая ненужного круга энергообмена. Что касается других задач, мы стараемся отыскивать технологии, которые будут работать за счет других источников энергии, нежели магия. За счет тех источников, которыми мы располагаем и используем сами. Как паровоз, к примеру, работающий на угле.

— И вы не боитесь нанести вред окружающей вас природе?

— Мы используем технологии с умом, применяя их частично и в определенных пропорциях, и не стремимся попасть от них в зависимость. Если понадобится, мы с легкостью откажемся от удобства для гостей и возвратим исходный ход вещей.

— Заставив бедных путешественников снова ползти в гору.

— Именно так.

Тем временем паровоз подполз к ним вплотную и, обдав облаками пара, застыл напротив.

Из огромной железной коробки, напоминающей брюхо с оконцами, вынырнул дракончик, одетый в скромную зеленую форму. О том, что это была именно форма, Алияс догадался по смешной зеленой шапочке с рунами, примостившейся на затылке малыша.

Этот представитель своего вида выглядел довольно необычно. Ростом он едва доходил Шайсу до груди, а щетинки были обозначены настолько тонко и незаметно, что даже эльф не сразу разглядел украшение на скулах и подбородке.

«Неужели они позволяют подросткам работать?» — удивился он про себя и решил позже расспросить супруга.

— Добрый день, апинат Шайс. Меня зовут Инкрит, и я ваш сопровождающий, — подобострастно отозвался юноша и склонился перед драконом в низком поклоне. — Прошу в вагон.

Шайс не ответил на приветствие, взял супруга за руку и потянул внутрь.

О странном слове, вот уже дважды упомянутом перед именем мужа, Алияс тоже хотел расспросить, но, стоило перешагнуть порог вагона, как он решил немного обождать с разговором.

Выполненный в алых тонах, салон утопал в роскоши, сверкая хрусталем и золотом. С потолка свешивались застывшие капли родника, оформленного ступенчатыми каскадами. Обитые бархатом в тон стен диваны раскинулись по углам вагона. Темное дерево подлокотников и декоративных столиков блестело натертым глянцем. Под ногой Алияс ощутил приятную мягкость — ковер, украшенный ромбами, устилал пол целиком. И что особенно впечатлило эльфа — здесь было тепло.

— Присаживайся, — похлопал по обивке Шайс, уже развалившийся посередине одного из диванов.

Алияс аккуратно опустился рядом, опасаясь что-нибудь запачкать или испортить. Теперь слова о комфорте звучали более убедительно.

— Могу я вас чем-нибудь угостить? — услужливо осведомился Инкрит, даже не взглянув на эльфа рядом.

— Мы проголодались, — отозвался дракон, и уже через секунду ему было вручено меню.

— Я не голоден, — чувствуя себя не в своей тарелке, ответил Алияс.

— Голоден, — Шайс споро выбирал блюда для двоих.

— Будет готово через пятнадцать минут, — с энтузиазмом сообщил дракончик и скрылся за перегородкой в передней части вагона.

Поезд издал еще один душераздирающий крик и сильно вздрогнул. Алияс вцепился в рукав мужа.

— Поехали, — пояснил тот и сжал тонкую руку супруга в своей.

Эльфу понадобилось несколько минут, чтобы немного привыкнуть к мерному покачиванию искусственного существа, в чреве которого они очутились.

— Удивительное приспособление.

— Согласен. Очень необычное. Паровоз движется вдоль железных рельс и благодаря этому может развивать приличную скорость. Сейчас мы движемся не очень быстро, но уже скоро, попав на прямой участок, поедем быстрее.

— А это безопасно? — все еще не до конца доверяя механической сороконожке, спросил Алияс.