Дракон-убийца: Сборник

— Я вам не нравлюсь, не так ли, мисс Хауторн? Прекрасно вас понимаю. Вы — реалист, а я романтик. Но все устраивается не ради эффекта. Каждый из вас мне обязательно понадобится. Это моя работа. Я разыскиваю убийцу, и сейчас он находится здесь.— Он перевел глаза на окружного прокурора.— Дело может оказаться весьма скользким, мистер Скиннер. Добраться до истины будет не так-то просто. Надеюсь, вы выполните свое обещание?

— Как договорились! — громко ответил Скиннер.— Слово я всегда держу. Главное, чтобы вы сдержали.

— Не сомневайтесь, сэр.— Вульф оглядел всех собравшихся и остановился на самом непривлекательном.— Мистер Прескотт, я понимаю, что вам трудно говорить, поэтому постараюсь максимально облегчить •вашу задалу. Как адвокат, вы, разумеется, знаете, что вовсе не обязаны отвечать на вопросы, но имейте в виду: я упрям и требователен. Прежде всего, я попрошу вас подтвердить несколько фактов. В марте 1938 года вашим личным секретарем была молодая женщина по имени... как ее звали, Саул?

— Люсиль Эйдамс,— сообщил тот.

— Когда она умерла?

— Два месяца назад, в мае 1939 года, от туберкулеза. У себя дома по адресу...

— Хватит, спасибо. Все правильно, мистер Прескотт?

— Ну конечно,— промямлил адвокат.

— Именно мисс Эйдамс вы диктовали завещание Ноэля Хауторна?

— Я не помню.— Бормотание стало немного яснее.— По-видимому, да.

— В то время она была вашим доверенным секретарем и выполняла конфиденциальные стенографические и машинописные работы?

— Да.

Раздался ворчливый голос:

— Если это шутка, то шутка скверная.—.Заговорил Юджин Дэйвис.— 'Идет официальное расследование? Здесь же окружной прокурор'сидит. Вы что, у него в штате, мистер Вульф?

— Нет, сэр. Я — частный детектив. Мистер Прескотт, а вас, оказывается, представляет поверенный?

— Конечно нет.

— Хотите вы, чтобы мистер Дэйвис в качестве вашего защитника вмешивался в наш разговор?

— Нет.

— Тогда продолжим. Займемся вопросом организации работы в вашем бюро. Блокноты доверенного секретаря нумеруются. А по мере их заполнения и перепечатки уничтожаются. Верно?

Прескотт заерзал на стуле, но стонать не стал.

— Да. Я отвечаю — да. А теперь я бы тоже задал вопрос. Меня интересует, кто обследовал постановку дела в моем бюро и почему?

— Я. — Голос Вульфа зазвучал жестче.— Точнее, мои агенты. Мистер Пензер и мистер Кейн. Они как раз сидят сзади. Заверяю вас, ничего предосудительного им делать не пришлось, а если вы начнете демонстрировать возмущение, то кровь ударит вам в голову и ничего, кроме дурного самочувствия, вы не добьетесь. Я бы советовал...

— Не задерживайтесь,— нахмурил брови окружной прокурор.— Мы не на лекцию собрались.

Вульф даже не взглянул на него, по-прежнему обращаясь к Прескотту:

— Если, мистер Скиннер не станет меня прерывать, я объясню все очень быстро. Мне было поручено расследовать три проблемы: завещание Ноэля Хауторна, убийство Ноэля Хауторна, убийство Нейоми Кари. И то, будет ли моя уверенность в их правильном разрешении обоснованной или ложной, зависит от достоверности нескольких гипотез, выдвинутых мною с учетом добытой информации. Если хотя бы одна из них неверна, значит, где-то я допустил промах. Поэтому прошу вас, решительно всех, слушать меня как можно внимательнее.

Гипотеза первая. Юджин Дэйвис безумно и безнадежно любил Нейоми Кари, а когда она бросила его ради Ноэля Хауторна, настолько переполнился отчаянием и ревностью, что начал не только неумеренно пить, но и, похоже, делать другие глупости. Так продолжалось почти три года. Причем она еще вполне могла дарить ему какие-то крохи, правильно, мистер Дэйвис? Ответьте, это поможет нам понять ее характер.

Все глаза обратились к Дэйвису. Но он молчал, поджав губы и по-борцовски выдвинув вперед челюсть. Его ненавидящий взгляд не отрывался от Вульфа. Наконец он с трудом проглотил слюну, и судорога прошла у него по физиономии.

Вульф пожал плечами.

— Гипотеза вторая. Дэйвис великолепно понимал, что собой представляет мисс Кари — самолюбивое, жадное и беспринципное создание. Но понимал он и то, что не сможет избавиться от страданий, которые испытывает из-за ее близости с Ноэлем Хауторном. Знал он и содержание завещания Хауторна. Оно хранилось в сейфе его фирмы. А Дэйвис имел к нему доступ.