Дракон в её теле

Я стала подмигивать Мэди, показывать руками, что обмен вновь произошел и что мне нужна ее помощь. Она прищурилась, покачала головой.

Король обернулся к нам.

— В чем дело?! — спросил он с подозрением.

— Я подумал, что мне стоит проводить эру Айгари, — ответила я, стараясь подражать речи Макса, — потому как…

Звон колоколов сбил меня с мыслей.

Дин-дин-дин. Дилин! Дон!!!

И снова. И снова…

Мое сердце зашлось в нервном беге, когда я осознала: началось!

— Что?! — Лицо короля вытянулось.

В кабинет почти сразу постучали, после чего ввалилось сразу несколько мужчин с круглыми от ужаса глазами. Один из них, в котором я узнала эра Оруэлла Ругужа, доверительно сообщил:

— Ваше величество! Молочный туман подступает с запада! Некто провел ритуал призыва и, кажется, собирается отправиться к непроходимым болотам за часами Первых Буджерсов.

— Не-е-ет, — король помотал головой. — Нет-нет.

— Что не так?

— Он бы не стал.

— Кто? — не понимал эр Ругуж.

— Или?.. Да не-е-ет… — Король медленно перевел взгляд на меня. — А ну-ка, подойди ко мне, сынок.

— Зачем? — Я сделала шаг назад.

— Чтобы лучше тебя видеть!

Собрав волю в кулак, я направилась к его величеству, думая о самом на тот момент интересном: «Если меня казнят сегодня, но Андрису удастся перевести время назад, оживу ли я в прошлом снова? Или?..».

— Ты так и не принес мне клятву, сын! — ворвался голос короля в мои мысленные стенания. — Дай слово именем Буддерса!

Он бросил взгляд на перстень, уютно устроившийся на одном из пальцев принца. Артефакт, будто живой, слегка нагрелся в ответ в надежде, что им и впрямь воспользуются.

Я испуганно покачала головой, на ходу придумывая доводы против:

— Но что, если мне вновь понадобится перевоплотиться? — попробовала первое попавшееся оправдание. — Ради блага короны.

— Это что ж за благо? — с интересом уточнил его величество, не спуская с меня глаз, полных одновременно и злости, и надежды.

Он бы хотел точно знать, что перед ним Максимилиан, его единственный сын и наследник. Король верил в наше благоразумие, в понимание важности и ценности жизни принца.

Зря…

Бог мой! Что мы натворили?.. Как же мне сказать ему, где теперь единственный наследник короны? Как признаться?! Или продолжить настаивать на своем? Как долго я смогу притворяться принцем?

Прежде чем я решила, что именно следует ответить, в приоткрытую и без того дверь ворвалась запыхавшаяся сьерра О'нил. Увидев эра Ругужа, она тут же отвела взгляд, чтобы испуганно заметить короля:

— Ох! Ваше величество! — Сьерра склонилась в глубоком реверансе. — Прошу простить моё вторжение, я не имела понятия, что здесь есть кто-то, кроме моей воспитанницы, и… А где Марианна?!

— Она ушла со старшим советником, — всхлипнув, ответила гувернантке Мэделин. — Простите, Дарлин, я не смогла ее удержать. Они придумали что-то…

— О-о!!! — восхищенно-неверяще воскликнул Эр Ругуж. — Так вот кто провел ритуал!.. Ого!

— Нет-нет, — снова запротестовал король, отчаянно продолжая настаивать на своем. — Столько дурачья погибло, отправляясь на поиски часов! Но Андрис не из их числа, к тому же он бы не стал рисковать жизнью эры Айгари.

— Вы правы, ваше величество, — задумчиво пробормотал Ругуж. — Девушка просто погибла бы на этих болотах. Без боевых навыков, без знания местности, она стала бы легкой добычей тумана, даже не успев понять всего ужаса перспектив.

Сьерра О'нил громко всхлипнула, и Мэделин, подойдя, обняла ее за плечи.

— Разве что… в теле девушки был бы кто-то более прыткий и натренированный, — не мог долго молчать Ругуж. — Тогда их шансы…

— Чушь! — Король взмахнул рукой. — Не говорите ерунды, Оруэлл! Андрис никогда не посмел бы тащить единственного наследника трона Флоириша на верную смерть только из-за призрачной надежды заполучить часы из легенды.

— А если бы надежда приобрела более реальные черты? — Я узнала второго мужчину, вошедшего с Ругужем, но предпочитавшего отмалчиваться все это время в стороне. — Что, если бы он нашел прямое напутствие в древней рукописи?

Отец Андриса выглядел очень уверенным в себе и говорил так, будто озвучивал мысли для самого себя, с лёгкой ленцой.

— Я бы велел ему засунуть это напутствие себе в!..

«Дин-дин-дин!!! — снова разразились звоном колокола, заглушая короля. — Дон-дон!!!».

— Нужно закрыть ставни! — опомнился эр Ругуж. — Туман совсем близко к замку!

Я хотела помочь ему. Дернулась вперед, сделала шаг и пошатнулась.

— Ваше высочество, — обеспокоенно обратился ко мне эр Геррард-старший, оказавшийся совсем рядом, — у вас кровь носом пошла.

Он протянул мне белоснежный платок из своего нагрудного кармана.

Я удивлённо посмотрела на отца Андриса, с сомнением провела пальцами по губам и подбородку, после чего уставилась на ладонь, действительно испачканную в красном… И сразу шикнула, чувствуя, как подогнулось от боли колено.

Упав на пол, я попыталась выпрямить ногу, но не смогла: острая боль пронзила меня от пятки до самой головы.