Дракон в мантии

Нет, ну я подозревала, что все плохо. Но чтоб настолько!

А еще выяснилось, что не все Избранные с честью справлялись со своей задачей. Логично, что не все, но читая здешние хроники и слушая рассказы, создалось впечатление, что все как один были молодцами-огурцами и в одиночку стоили троих богатырей вместе с конями. Но Ариус говорит, что первые Избранные гибли пачками только так и даже имен их не потрудились запомнить. Значит, не все так радужно и победоносно.

– И что со всем этим делать? – вслух спросила я.

– То же, что и делали, – пожал плечами Ариус. – Будем собирать оставшихся драконов и расскажем все магам. Когда знаешь, с чем борешься, уже легче бороться. Открывающиеся Темные Порталы, скорее всего, связаны с Астаротом, он пытается прорваться в этот мир, но самому не хватает сил. Он истощен и ослаблен. Но по-прежнему достаточно могущественен. Еще нужно попросить Инквизиторов более тщательно искать капища и скрытые храмы Черного Дракона.

– А они не ищут?

– Они ищут приспешников Хаоса, но не Драконий Культ. Это разные вещи, и я не уверен, что они смогут отличить культиста от какого-нибудь древопоклонника или проповедника малого экзотического культа. Со времен Реймнаса Храм стал куда более лоялен к иноверцам, а утрата знаний о прошлом сыграла злую шутку.

– Но ведь прошли века! Тысячелетия! Неужели даже на стороне Хаоса не забыли об этом… ммм… эксперименте?

– Видишь ли, Медь. – Хронограф задумчиво чертил когтем на песке непонятные фигуры. – Время в Хаосе течет иначе. Хаос изначален, он возник ДО Порядка, а значит, привычные нам время, пространство и энергия там не действуют. Время течет не только из прошлого в будущее, но и из будущего в прошлое, вправо-влево, с разной скоростью и бывает зациклено само на себя. Это здесь прошли тысячелетия, а там, может быть, всего лишь день. Полгода. Десять тысяч лет. Полмиллиарда. Или одна минута. Все одинаково вероятно. Там нет ничего постоянного и привычного. Хаос это Хаос. Этим все сказано.

О, сколько нам открытий чудных еще готовит этот день… И как только у местных голова не лопается от обилия информации. У меня лично уже лопнула. Наваливалась безумная усталость, но спать не хотелось совершенно. Да и вряд ли я теперь усну. После всего  рассказанного.

– Дракон непобедим, – задумчиво сказал Ник, вращая в руках неизменную кружку с чаем. – Столько людей пытались. А Забытый его, оказывается, не уничтожил.

– Его побеждали, – прошептала я. Страшная догадка обожгла сознание.

– Что? – Никсар недоуменно воззрился на меня.

– Дракона побеждали. – Догадка переросла в уверенность. – Его много-много раз побеждали! Только каждый победитель сам потом становился Драконом!

Ариус сам говорил, что Дракон полностью перенимал умения погибшего Паладина. Так вот, он не перенимал, он и есть Паладин. – Я боялась потерять мысль и лихорадочно вываливала все на опешивших Никсара и Хронографа. – Есть на Востоке такая легенда о Драконе, не помню уже чья. Она о том, что когда-то миром правил жестокий Дракон, и много-много рыцарей приходили сразиться с ним. Но никто его не победил. А потом к Нему пришел маленький мальчик и победил. И умирающий Дракон предрек, что теперь мальчик сам станет Драконом и будет вечно стеречь сокровища. Потому что все, кто победил Дракона, сами становились Драконами, не в силах совладать с жаждой власти и сокровищ. – Я перевела дух. Стояла звенящая тишина. Никсар смотрел на меня круглыми глазами. – И тогда мальчик отказался от сокровищ и раздал их людям. И больше не стало Драконов.

Мы молчали. Никсар переваривал услышанное. Ариус задумчиво смотрел в ночное небо.

– Медь. – Дракон подпер подбородок. – Допустим, только допустим, что ты права. И что ты собираешься с этим делать? Прежде чем гордо отказаться от сокровищ и силы, их еще нужно заполучить. То есть изгнать Астарота. И как?

– Не знаю, – честно призналась я. – Я не воин, я даже не маг. И уж тем более не Забытый Герой.

Уютно трещал костерок. В голове было восхитительно пусто. Рассказанная легенда уже не казалась озарением, а просто огромной глупостью и попыткой натянуть сову на глобус.

– Ложись спать, Избранная. – Ариус встал и потянулся. – Завтра нам предстоит сложный день. Силы еще понадобятся.

Я не возражала. Коротко пожелав всем спокойной ночи, забралась в палатку и отключилась, не раздеваясь, без снов.

Проснулась поздним утром. За полотняными стенами палатки слышались голоса Ника и Ариуса. Периодически они взмывали вверх, а потом понижались до драматического шепота. Так бывает, когда не хотят кого-то будит, но периодически об этом забывают.

– О, Медь, доброе утро! – обрадовался Никсар. – Вода для умывания вот, кофе – вот. Давай, собирайся. Мы с Ариусом уже обсудили маршрут. Нам нужно собрать драконов Черных гор, это за Пустошами, драконов Северного леса и попробовать договориться с морскими у Восточного моря. Но последнее не точно, Ариус говорит, что эти товарищи очень своенравны и погружены в созерцание. Вполне могут отказать, чтобы не нарушать баланс.