Дракон в мантии (СИ)

— И чего вам, людям, только не хватает? — философски вопросил Астарот и прикрыл багровые глазки. — Вечно лезете куда-то, стремитесь, суетиться. Не понимаете, что вы сами всего лишь песчинки в потоке Времени… Жалкие, ничтожные песчинки!

— А сам-то ты кто, Астарот? — Я сделала очередную попытку растолкать своих спутников, потом плюнула и оставила все как есть. — Разве ты сам не человек?

— Я бог! — взревел дракон и кинулся в атаку. Точнее, попытался. Бросок так и остался голограммой в небесах, ровным счетом никак на нас не отразившись. А-ага-а! Значит, тут ты ничего нам сделать не можешь! Вот и славненько! Вот и побеседуем…

— Что, Астарот, не получается? — подковырнула я дракона. — Нет здесь у тебя силы!

— У тебя тоже нет, Избранная, — прорычал бог, — тут мы на равных! И твои любовники тебе ничем не помогут!

Вот чего сразу любовники? Просто друзья. А некоторые еще и старшие… ммм… пусть будут коллеги. Но не будешь же посвящать всяких в сложности наших взаимоотношений. Я вспомнила суккуба и поежилась. Жаль, что Ник прикрывает спину, не посмотришь ему в глаза с укоризной немой. А хочется.

— Так это ты меня сюда затащил?! — внезапно прозрела я. — Зачем?!

Астарот хрипло расхохотался, запрокинув голову. Точно, больной. Вот говорил же Ариус, что еще тыщи лет назад у него были проблемы с самоидентификацией, а тут еще в Хаосе сколько просидел. Тоже как-то выздоровлению не способствует.

— Как это, зачем, Паладин? — вволю насмеявшись, кинулся рассказывать дракон: — Твой предшественник отправил меня сюда в заточение, так почему бы тебе не ощутить всю прелесть моего положения?

— Ты сам себя подставил! Ты заключил договор с повелителями Хаоса! Не так, что ли?

— Ариус… — правильно определил источник моих знаний драконий недобог, — еще жив, значит. Но это ненадолго… Лорды Хаоса обманули меня, Паладин, но я обману их… Цикл закончен. Скоро Врата откроются по всему Вейну, а тысячи алтарей обагряться кровью во славу мне. А ты… Ты останешься здесь. Не могу обещать, что навечно, но насколько хватит твоих силенок и крох магии твоих спутников. У людей есть свойство уставать, красавица. Надеюсь, ты не сильно утомилась на предыдущих уровнях?

— Тебе не выйти через ту воронку, — закричала я, — она захлопнулась. Ты в ловушке, Астарот! Как и мы!

Нужно разговорить эту черную ящерицу, пока она разболталась. Похоже, Астарот не просек, что у меня все работает наоборот. Это в проявленном мире я никто и звать меня никак. А здесь я сверхмаг! Так что если он рассчитывал затащить меня в Хаос, чтобы ослабить, то о-о-очень крупно просчитался! Хотя что я ему сделаю? Это же какая-то бестелесная картинка.

— А зачем мне воронка? — в голосе дракона явно проскользнуло чисто человеческое самодовольство. — Главное, что ты поверила и пришла. И теперь своей гибелью закроешь очередную главу этой Книги. Первый и Последний Паладин умерли в одном месте. Как символично! Я бог Времени! И я не подчиняюсь глупым правилам глупого Порядка!

— Тебе тоже не вырваться отсюда, — напомнила я, пропуская мимо ушей пожелание поскорее сдохнуть.

— Зависит от количества смертей в мою славу, — мечтательно прикрыл глазенки Астарот. — Как думаешь, Избранная, Эквеса хватит? Или моему Культу придется утопить в крови весь Аркар? Какая удача, что сильнейшие маги королевства оказались заперты в Хаосе! И как жаль, что вы не увидите моего возвращения! Прощай, Последняя! Приятно было познакомиться. Передавай привет Первому!

И растворился. Как будто и не было. Сволочь чешуйчатая!

— Господа маги, — я опять попыталась прорваться сквозь тесный круг, — давайте быстрее заканчивать ритуал, нам срочно нужно попасть в Эквес. Вы же слышали, что он сказал?!

— Поздно, Медь, — спокойно, как и всегда, возразил Инквизитор. В его руках забилось пламя. — За нами пришли.

— Кто пришел, куда пришел, зачем пришел? — не поняла я, а потом увидела…

Из леса на нас выходили полчища нечисти. Гигантские волки щерили клыки и сверкали кроваво-красными зрачками, какие-то бледные девушки с алыми губами и абсолютно черными глазами. Прозрачные призраки, непонятные существа, напоминающие болотную кочку, гигантские летучие мыши и блуждающие огоньки…

— Постойте! — заволновалась я. — Вы же говорили, что в этом плане Сумрака обитатели не опасны!

— Все зависит от количества, — пояснил Архимаг и тоже сотворил пульсар. — Медь, боюсь, надолго нас не хватит. Они просто задавят массой. Прошу тебя, вытащи нас отсюда, и как можно быстрее!

Нечисть все пребывала и пребывала, окружая нас со всех сторон бесчисленной толпой. Я сжала руками виски, изо всех сил желая очутиться наверху, в Вейне. Внезапно, как по команде, толпа бросилась на нас. Первые нападавшие налетели на сотворенные щиты. Их отбросило назад, прямо под ноги вновь прибывших. Наступающих это не смутило, они полезли в атаку прямо по телам собратьев. Раздались придушенные крики и хрипы. Чья-то когтистая лапа рванула мантию Архимага, раздался победный вой…

Я зажмурилась и до крови прикусила губу. Отсюда, только лишь бы отсюда! В Вейн!

И мы перенеслись.

Глава 11. Битва за Эквес