Дракон в мантии

- Медь? - Я обернулась. Архимаг стоял в дверях, устало опираясь на косяк. Сейчас он еще больше напоминал старого, доброго гнома из детской сказки. Только темно-синие, ясные и молодые глаза чужеродно смотрелись на морщинистом лице и никак не бились с образом эдакого Мерлина. Шли бы вы уже домой, ваше магичество. Возраст не шутки. Даже для магов. - Я в тебя верю. И знаю, что все так, как и должно быть.

- Спасибо… Аджим, - я постаралась улыбнуться. Наверное, со стороны это смотрелось довольно жалко. Архимаг кивнул и закрыл дверь. Хоть кто-то в меня верит. Я вздохнула и уставилась на ступени. Вниз, оно, конечно, не наверх, но все равно утомительно. Может, съехать по перилам?

В свою башню я приковыляла на гудящих ногах и с горящей попой. Сила трения штука горячая, и, как показала практика, идея ехать по перилам на длинную дистанцию была не самой лучшей. За дурную голову вечно отдувается весь остальной организм.

На журнальном столике лежала записка: “Медь! Жду тебя завтра в 6:00 у Врат. Бери с собой только личные вещи, все для похода у меня есть. Никсар”.

Я застонала. Ну что за привычка отправляться в путь ни свет ни заря! Почему нельзя выходить после второго завтрака, ближе к обеду? Ну что хорошего может выйти из похода, начавшегося в такую рань?

Попробую лечь пораньше. Вдруг высплюсь?

Утром меня разбудила Сельма. Начальница стражи была одета в некое подобие зеленой водолазки, коричневые плотные штаны в обтяжку и неизменные высокие сапоги с кавалерийским каблуком. На плечи был накинут темно-синий плащ с вышитым серебром гербом - единорог с алебардой.

- Медь, вставай, уже пора! -  Спорить с Сельмой было так же бесполезно, как убегать от урагана. Только помрешь уставшим. - Я принесла тебе одежду и завтрак. Даже твое пустынное вино. Или как ты там его называешь... кофе. Если не встанешь, я оболью тебя водой из кружки. Считаю до пяти. Раз, два, три… Вот и умничка! Я провожу тебя до городской стены. - Магичка сидела напротив за столом и за компанию пила чай с печенькой. -  Все вещи у Никсара, возьми с собой только личное, антимагическое.

- А машинка?

- Ее мы пока спрячем в сейф и опечатаем.

Я кивнула. Из личных вещей антимагических у меня были только нитки с иголками (их я нашла вместе с машинкой, а в походе вещь нужная), карта Архимага (ну и зачем мне она?), несколько смен белья, брюки и рубашка из последнего Сельминого заказа. Оставила на всякий для Никсара. И… и все. Одежда вся местная, свою я спрятала в шкаф до лучших времен. За отшитую "броню" мне вроде полагался гонорар, но я о нем не спрашивала, попросив Сельму откладывать на мой счет. Все равно живу на всем готовом и тратить  деньги мне особо и некуда.

- Сменную одежду я распорядилась положить к Нику, - казалось, магичка читает мои мысли. Хотя в моем случае это было нереально. - Ну, пошли. Быстрее уедешь, быстрее вернешься! - Начальница стражи протянула мне тощенький дорожный мешочек с моими пожитками и плащ с капюшоном.

Сельма, Сельма, если б все было так просто…

У Врат Академии кроме Никсара с ма-аленькой котомочкой (эй, а где все вещи?!) обнаружились еще Фернан Крави и Норал. 

- Попрощаться пришли, - пояснил Норал и сгреб меня в объятья, напоминающие медвежьи. - Ты это… давай там, не задерживайся. Узнавай что нужно и назад. У нас тут просто море работы!

- Нор, пусти девочку, она по-моему уже и не дышит. - Фернан деликатно отнял меня у чересчур эмоционального коллеги и пожал руку. - Медь, ждем вас с победой и благими вестями. Я просто убежден, что вы справитесь. Уверен.

- Скоро вернемся, - преувеличенно бодро пообещала я и махнула рукой. - До свиданья! До свиданья…

Сельма хмыкнула и зашагала по дорожке, вымощенной желтым булыжником. Где-то в кустах журчал фонтан, и ласково грело утреннее солнышко. Людей не было. Оно и понятно, какой псих пойдет в 6 утра добровольно на работу? Ну, кроме нас троих. Я обернулась - у Врат все еще различались две дородные фигурки, закутанные в мантии. Ненавижу прощаться…

Сад Академии оказался обнесен невысокой каменной стеной, за которой и начинался Эквес. По ту сторону стены стояли две оседланные лошади и стражник, вытянувшийся во фрунт при виде Сельмы. 

Лошади?!

- Лучшие скакуны из королевских конюшен! - гордо провозгласила Сельма, оглаживая по холке серую в яблоках кобылу. - Медь, это твоя. Ее зовут Снежинка. А вон та, - Сельма кивнула на каурую кобылу, вовсю кокетничающую с Никсаром, - Фариза.

- А почему не в карете? - тупо спросила я, опасливо косясь на Снежинку. Снежинка вполне разделяла мои эмоции, недоверчиво поглядывая из-под шикарных ресниц.

- Так верхом быстрее, - удивилась Сельма. И догадалась: - Ездить не умеешь?

- Не умею, - покаялась я.

- Не страшно. Три раза проехал, два раза упал и считай - научился. Давай подсажу.

Мать моя женщина… Держаться в седле оказалось сложнее, чем я думала. Сельма взяла лошадь под уздцы и повела по мощеной улице. Я судорожно вцепилась в луку седла, чтобы не упасть. А вот Никсар - молодец, сидит в седле, как заправский кочевник. Уверенно и расслабленно.