Дракон в мантии

- Медь, да никто тебя специально не обманывал, - поморщился он. - Простая маскировка. Люди… Они привыкли к определенному образу Архимага. Мудрого и всезнающего. А тут я… Вот и пришлось немного подшаманить. Руководство в курсе, король - тоже, остальным знать необязательно. И потом, этот образ не так уж далек от истины. Будь я человеком, то в своем возрасте так бы, наверное, и выглядел.

Я недоуменно воззрилась на мужчину. Час от часу не легче! Если я переживу этот день -   великих и научных открытий, то немедленно потребую вернуть меня в родную среду обитания! И там сдамся в психушку. Пусть восстанавливают порушенное душевное здоровье. Что это еще значит - “Будь я человеком”?!

- Он эйрэльда, - с потрохами сдал друга Инквизитор, - морской эльф. Лучшие мореходы всего Вейна, между прочим. 

Ух ты! Тут еще и эльфы водятся? Ну хоть с прошлым не обманул. Действительно, моряк.

Архимаг молча убрал прядь за ухо. Оно было остреньким. Не как у игровых эльфов, а просто - чуть сужалось к вершине. “Властелин колец” видели? Вот, максимально близко. Не совсем инородно, но и с человеческим уже не спутаешь.

- Это тоже цитата великого поэта Шнурова? - уточнил Аджим после моей эмоциональной тирады.

- Почти, - смутилась я. - Это из культового произведения группы авторов  “Красная плесень”.

Он заливисто расхохотался. А голос-то не изменился! То-то мне казалось раньше, что слишком он молодой для почтенного старца. Как и глаза.

- Странно, конечно, - рассеянно пробормотала я. - Я вот считала, что морские эльфы синие. Как смурфы.

- Чего это синие? - даже как-то обиделся Аджим. - Смуглых много, да. Все-таки мы отличаемся от Высших. Но почему синие-то сразу? 

- Хорошо-то как, - внезапно подал голос, доселе молчавший Никсар. - Теперь я точно уверен, что у меня не только примут научную работу, но и предложат место при Академии с хорошим окладом. Не так ли, многоуважаемый заорр Катарр?

- Сказал бы я тебе, что нет, - мечтательно вздохнул Архимаг, - но, боюсь, ты прав. Хотя посмотрим, что ты там еще напишешь.

- Хорошо напишет, - заступилась я за друга. - Я его знаю, он умный.

Аджим смерил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Гордин тоже как-то многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Чего это они? Какая-то общая тайна или забавное воспоминание? Ну и черт с ними. Гады они все, вот что.

- Значит так, - принялся инструктировать Инквизитор. - Безумный Город это низший из трех высших планов Хаоса. Обитатели в основном человекоподобны, но встречаются и более... оригинальные создания. Ничего не трогаем, не разговариваем, воду не пьем, еду не берем, от нас с Аджимом не отходим. Особенно это касается Альмеди. Ни шагу от меня и Архимага! К Никсару это тоже относится, но он хотя бы заклятием пульнуть сможет. С психикой у местных не очень - параноики, психопаты, маньяки. Специализация: магия разума, безумие, эйфория, ночные кошмары. Кстати, о кошмарах. Здесь они могут реализовываться, так что будьте начеку. Питаются психической энергией страха и безумия, могут быть очень опасны и непредсказуемы. Повелитель - Дядюшка Ромс. 

Ну… в принципе могло быть и хуже. По описанию это пока просто неблагополучный район любого мегаполиса. Не думаю, что маги потащили бы меня в самое пекло, я им еще нужна. Мне еще дракону нужно жертвоприноситься. По примеру бесстрашного Казимира Андреевича. Да, были люди в его время, не то, что нынешнее племя… А еще неохота идти рядом с Архимагом. Вот честно, совсем не хочется. Не доверяю я ему. Мутный тип.

В город вошли как-то незаметно. Улицы были кривыми, будто проложенными архитектором после трехнедельного запоя. И какими-то пустынными. Внезапно откуда то вывалился полноватый и грязный старик в оборванном тряпье. На носу у него были черные очки слепого. Он целенаправленно посмотрел на нас и, радостно подбежав, затараторил:

- Дай миллион, дай миллион, дай миллион!

Я взвизгнула и спряталась за Ника. Блин, нервы уже лечить нужно! Я уже от любой тени шарахаюсь! 

- Пшел вон отсюда, по средам не подаю, - прошипел Аджим. Нищий шарахнулся в сторону и укоризненно посмотрел на него поверх очков. Поняв, что ждать бессмысленно, грустно утащился в какую-то подворотню.

Я попыталась выпрямить спину и сделать вид, что ничего не произошло. Архимаг ободряюще улыбнулся и взял меня под локоть. Я уже не возражала. Пусть делают, что хотят, только выводят отсюда побыстрее.

Постепенно улица становилась все шире и на ней начали появляться люди. И знаете что? Лучше б тут и дальше никого не было! Город решил показать мне все хорроры и психологические триллеры разом! 

Медленно ковыляя, прошел куда-то тучный человек в заляпанной кровью одежде и с тесаком в руке. Проплыла черная фигура с томиком под мышкой, дивно напоминающая Ньярлатхотепа. Я помянула Лавкрафта тихим и незлым. Где-то в закоулках раздался звук бензопилы и почти сразу стих. Из водостока траурно торчали сразу два красных шарика.

- Медь, это твое тут реализовывается? - шепотом уточнил Никсар, провожая щуплого, интеллигентного вида мужичка маньячного вида, в очках и с портфельчиком.