И тоскливо добавила про себя:
— Надеюсь, что вернусь…
— Ты вообще не умеешь играть!.. Играть честно!..
Тесса удивленно фыркнула, наступая на Лерочку:
— Пфф!.. Что значит «не умею»? Да в любви я лучшая! Ну что ты упрямишься!.. Пошли в кроватку!..
— Это не любовь! — в отчаянии воскликнула Лерочка, выставляя перед собой Трешку, как щит. — Это похоть! И я обещала тебе рассказать, как играть в любовь!.. Я не обещала, что буду… это… с тобой… того…
Трехтолкай угрожающе зарычал и цапнул Тессу за хвост. Та ойкнула и отскочила, гневно лупя хвостом по траве и бешено полоснув когтями ни в чем не повинное домашнее дерево.
— Это оф-ф-фень ф-ф-флохая идея — оф-ф-фманывать эроморф-ф-фа!..
Лерочка глубоко вдохнула и сказала почти ровным голосом и почти спокойно:
— Я не обманывала. Просто выслушай меня. Ты пользуешься нечестными методами. Разве то, что ты своей магией уложишь кого-то в кроватку, добавляет человеку… ну то есть этому несча… ну блин… разве это добавляет ему счастья?..
— А как же!.. Все доф-ф-фольными уходили!..
— Нет! По крайней мере, не в нашем мире!.. Понимаешь… — Лерочка собрала всю силу воли в кулак и заговорила проникновенно, невольно подражая магистру Астельхе. — В нашем мире вся изюминка в любовной игре, в которой надо добиваться… ухаживать… красиво ухаживать… чтобы влюбить в себя. Дарить цветы… водить в кино… то есть… что у вас там есть?.. в театр, например… говорить комплименты… Что еще?.. Приглашать в ресторан… петь серенады…
— Пфф!.. Цветы?.. Да легко!
С этими словами Тесса молнией взвилась на дерево и через секунду свесилась с ветки, тыча в лицо Лерочки букетом странных фиолетовых цветов, похожих на общипанные ромашки.
— Дарю!.. Пошли в кроватку!..
— Да не так!.. — отпихнула ее лапу Лерочка. — Во-первых, ты — девочка. В нашем мире девочка с девочкой — это табу!
— Пфф!.. Мальчика хочешь? Да легко!.. — Тесса спрыгнула с дерева и превратилась во врубелевского демона с шикарной гривой, голым мускулистым торсом и в таких обтягивающих штанах, что было видно, как…
— Да нет же!.. — топнула ногой Лерочка и зажмурилась. — Для меня ты навсегда останешься девочкой!.. Слушай! Давай просто дружить!..
— Я хочу играть!.. — взревел кошак.
— Можно играть и дружить!.. — отчаяние придало девушке неожиданного вдохновения. — Спорим, ты никогда не играла в такую игру? Ну что тебе сдалась та кроватка?.. Ведь гораздо интересней вместо охотиться…
Сквозь ресницы Лерочка увидела, как Тесса заинтересованно склонила голову набок.
— … охотиться на других… мальчиков!.. Наперегонки!.. Кто быстрее поймает… добьется благосклонности… Только по-честному!.. Без твоей магии!.. Это весело!..
— Пфф…
Но кошачье фырканье уже было задумчивым, и это ободрило Лерочку. Она заговорила с еще большим пылом.
— Особенно весело, если мальчик, то есть добыча, упирается!.. Кто быстрей его сможет в себя влюбить, тот и выиграл!…
— То есть, кто быстрей уложит его в кроватку? — уточнила Тесса, шкрябая когтем дерево и нервно подергивая хвостом.
— Да нет же!.. Именно — влюбит!.. Без этих твоих штучек!.. Чтоб он сам признался в любви и был готов на все ради тебя!..
Очертания эроморфы вдруг потекли, как будто плавился пластик. Лерочке стало жутко. И тут перед девушкой возникло… ее собственное отражение. Странно родное и одновременно чужое. Особенно глаза с фиалковыми сполохами…
— Договорились, — сказала эроморфа Лерочкиным голосом. — Осталось выбрать добычу.
— Эмм… Немедленно вернись к прежнему виду! Что это такое? — возмутилась девушка.
— Ты же сама хотела честной игры… — мурлыкнула эроморфа и провела ладонями по новым широким бедрам. — Теперь мы на равных, верно? А добычей будет…
У Лерочки неприятно засосало под ложечкой.
— … будет Дима…
— Нет!!!
— Поиграем в честную любовь…
ГЛАВА 22
Глаза слипались, а рука отваливалась. Лерочка сидела в библиотеке, готовя рефераты, заданные жестоким профессором Дессаром. Она шуршала страницами старинных фолиантов, выписывала все новые и новые факты-даты из истории острова Мары, разглядывала искусные рисунки, зачаровано водила пальцем по пожелтевшим картам и погружалась в причудливую сказку Цветочного королевства…
Там водились цветы-великаны, которые росли прямо из гранита, укрывавшего весь остров. Рек и озер почти не было, но в сезон дождей цветы накапливали влагу, достаточную для своих обитателей — жар-бабочек. Большую часть времени жители острова Мары спали, однако их сон был коллективным. В нем они общались между собой, играли, молились роднику острова, складывали стихи и песни, подглядывали за снами обитателей других островов, решали сложные философские и математические проблемы… Остров спящих мыслителей, поэтов и математиков. Но в сезон дождей жар-бабочки просыпались.