Дракон вам в помощь!

— Так он знает, что ты дракон?! — Маг быстро огляделся, нет ли поблизости кого-то, кто мог прочитать последнее восклицание по губам. Часовые старательно пялились на лохматую кромку леса, пережидая инспекцию, и к делам начальства интереса не проявляли.

— Скорее всего, да. Он не дурак, а я тогда не особо скрывался. До гнезда далеко, до места службы этого типа еще дальше. Не думал, что мы с ним еще когда-нибудь пересечемся. Не узнал он меня только потому, что у него в сознании не укладывается, что дракон может выдавать себя за рыцаря. Ну и благодаря Филу. Это крылатое недоразумение анимагии свою кормежку честно отрабатывает.

Лирисси, накормленный старательными поварятами почти до шарообразного состояния, кожаным воротником лежал на плечах Дерриха и не подавал признаков жизни, но дракон был уверен — стоит рядом появиться чему-нибудь вкусненькому, и этот «покойник» сразу оживет. Не съесть, так обнюхать и на зуб попробовать.

Для того чтобы сломить оптимизм Саха, одной неприятной новости оказалось недостаточно. Он подтянул сползший с бойницы узел защитного плетения и легкомысленно улыбнулся:

— Ладно, мы тут ненадолго, авось и дальше не вспомнит. Ты собирался свои списки «Изложения ритуалов» взять. По-моему, сейчас самое подходящее время заняться их изучением. А я те, что из библиотеки утащил, посмотрю. Потом поменяемся.

— Не думаю, что у нас будет много времени для вдумчивого изучения, Сах.

Навстречу им из угловой башни вышла принцесса, прогуливающаяся в компании с фрейлинами, магессами, герцогом и таулом Лорроном. При виде Дерриха герцог оживился, а маг многозначительно показал Саху амулет контроля над защитными монстрами — животных надо было кормить.

Бесконечно длинные сутки подходили к концу, и Деррих, готовясь лечь и полистать справочник перед сном, радовался этому неимоверно. Его не смущала ни жесткая лежанка, ни два десятка гвардейцев, шумно обустраивающихся на своих местах. Дракон уже стянул с себя все железо и готовился отправить вслед за ним насквозь мокрую тунику, когда в дверь казармы заглянул встрепанный Сах:

— Сэр Тарвет, можно вас на минутку?

День, несмотря на севшее солнце, заканчиваться никак не желал.

— Конечно, Тэйсах. — Дракон послушно вышел и прикрыл дверь, отсекая перешучивания и подколки воинов, но магу этого показалось мало. Успокоился он только тогда, когда оттащил Дерриха в какой-то грязный отнорок с кладовыми, затянутый по углам шпалерами паутины, и поставил защиту от прослушки. Убедившись, что посторонних нет и в ближайшее время не будет, Сах потряс зажатым в кулак амулетом, который прежде Деррих видел у таула Лоррона.

— Мне срочно нужна твоя помощь. Помнишь тех тварей, которые в воде под замком живут? Так вот, их, оказывается, тоже кормить надо! Да, сегодня мне! Как самому младшему, для начала чего попроще выделили. — Сарказм мага был Дерриху понятен — остальные, спихнув голодных тварей на Саха, занялись подновлением наложенных на крепость заклинаний. — Там четыре подземные секции для кормления. Мне таул Лоррон на южной показал, как это делается, и ушел: мол, все просто, как топорище, дальше сам справишься. А там действительно боевой маг для поддержания порядка нужен, иначе эти твари в процессе кормления друг друга к темной бабушке перегрызут. Старый амулет контроля лет десять как сломался, а новодел, что мне выдали, на монстров старой закалки почти не действует.

Как ни странно это звучало для Саха, но старшие маги и впрямь пожалели мальчишку и поделили участки с требующими обновления (триста лет охранной системой никто толком не пользовался, шутка ли?) заклинаниями между собой, подсунув ему для начала задание полегче и поинтереснее. Пускай отдохнет в первый день. И так на стене хорошо поработал, будто и не боевой маг, а бытовик или теоретик какой-нибудь.

— У тебя уже есть какой-то конкретный план действий? — уточнил дракон, прикидывая свои возможности.

— Сейчас придем на место и посмотрим.

Деррих возвел глаза к теряющемуся в темноте потолку. «По характеру Сах стопроцентный боевой маг. Как его, во имя Серебряной горы, в теоретики занесло?» Вопрос, как и следовало ожидать, остался без ответа, и Дерриху ничего не оставалось, кроме как последовать за устремившимся к цели чародеем.

Спускаться по сырой и выщербленной винтовой лестнице пришлось долго. В рыжих отсветах яростно трещавшего факела белесый мох, покрывающий стены и ступени, казался шкурой притаившегося во тьме существа. Капли воды, просачивающиеся кое-где сквозь заклинания и обветшавшую кладку, беззвучно исчезали в его густых волокнах. Через неравные промежутки в стенах появлялись черные провалы боковых коридоров, но Сах продолжал терпеливо спускаться вниз.

Наконец очередной лестничный виток вывел дракона и мага в низкий туннель.

— Почти пришли. — Голос Саха в гулкой подземной тишине прозвучал хрипло и тихо и породил долгое шелестящее эхо, будто бы не повторяющее слова, а говорящее о чем-то своем.