Дракона не выбирают

— Милорд тоже в гостиной? — спросила я напряженно.

Шерри кивнула:

— И ждет вас.

Значит, еще подождет. Я не могла явиться перед принцессой в таком виде, надо хотя бы освежить прическу и переодеться.

В гостиную я спустилась через полчаса в новом платье и благоухая духами, которые мне подарил Хайд. Собравшись духом, открыла дверь.

Принцесса — кареглазая брюнетка с пухлыми губами — сидела на диване, выпрямив спину и сложив руки на коленях. За ее спиной стоял суровый загорелый мужчина, видимо, охранник.

— А вот и моя супруга, ваше высочество, — ко мне сразу подошел Эрик, приобнял за плечи. — Леди Мария Хайд.

— Добрый вечер, ваше высочество, — я присела перед гостьей в легком поклоне.

— Добрый вечер, — она улыбнулась, но не поднялась навстречу, даже не пошевелилась.

Хайд провел меня к креслу, предложил сесть.

— Как расположились, ваше высочество? — стараясь быть предельно вежливой, поинтересовалась я. — С комфортом ли?

— Все прекрасно, леди Хайд, благодарю, — вернула мне любезность принцесса. Затем посмотрела на Эрика: — Милорд, когда придут остальные?

Остальные? Я тоже бросила вопросительный взгляд на мужа.

— Когда стемнеет, ваше высочество, — склонил голову Эрик.

В комнату заглянула Шерри.

— Ужин подан, — пискнула она и тут же исчезла.

Мы переместились в столовую. Я впервые видела на этом столе такое количество блюд. Если так придется готовить каждый день, то Шерри быстро выдохнется. Это что ж получается, теперь все в доме будет вертеться вокруг принцессы и подстраиваться под нее? К слову, охранник не ужинал с нами, остался за дверью.

Шерри же тем временем трясущимися от волнения руками раскладывала еду по тарелкам, даже захотелось подняться и, нарушив все приличия, помочь ей, а заодно успокоить. Но она все же справилась сама и снова упорхнула в свою спасительную кухню.

Беседа за столом как-то не ладилась, чувствовалось заметное напряжение. Я не знала, о чем разговаривают со столь важными людьми, поэтому молчала, иногда натягивая улыбку. Принцесса тоже улыбалась, время от времени перебрасывалась фразами с Эриком. Я же пыталась уловить, есть ли между этими двоими какие-нибудь симпатии. Совершенно некстати вспомнился мой бывший жених, который ушел к более богатой и успешной.

Я ненавидела себя за эту глупую ревность, но ничего не могла с собой поделать.

За окном начало темнеть, и Хайд удалился, оставив нас с принцессой одних в гостиной.

— Вы очень приятная пара с супругом, — заметила вдруг Сесилия. — Мне кажется, вы очень подходите друг другу.

Я несколько опешила. Что это? Лесть? Или искренние слова?

— Благодарю, ваше высочество, — ответила я.

— Не за что, — усмехнулась она, — это правда.

За дверью послышались мужские голоса, а когда она открылась, в комнату один за другим стали входить знакомые мне люди. Пит, это понятно. Рудольф? В принципе, тоже не удивительно. Адвокат Лаф? Ох… Корделия? А вот это совсем неожиданно. Затем появился мужчина в черной форме Дракона, и я вздрогнула, но Эрик меня успокоил жестом, после подошел ближе и сказал:

— Это Тео, тот самый, для кого я готовил эликсир.

— Добрый вечер, миледи, — усмехнулся тот.

— Но…

— Тео теперь наш засланец в тылу врага, — пояснил Эрик.

— А остальные?..

— Это мои самые близкие и верные соратники и друзья, — пояснил супруг.

Выходит, все эти люди не зря окружали меня все это время и знали куда больше, чем я думала?

Вскоре в гостиной собралось около дюжины человек, и большинство лиц мне было действительно знакомо в той или иной степени. Каждый поклоном приветствовал принцессу, выражал словами ей свою преданность и признательность.

— Может, мне уйти? — спросила я Эрика тихо.

— Почему? — не понял тот.

— Ну, возможно, вы тут будете обсуждать что-то тайное… — предложила я неуверенно.

— Ничего такого, что бы я хотел скрыть от тебя, — он мягко сжал мое плечо. — Но если ты сама хочешь уйти…

— Нет, останусь, — быстро ответила я. — Мне приятно видеть многих из них.

Эрик, улыбнувшись мне ободряюще, отошел к одному из гостей, а мне не дал заскучать Питер, оказавшись тут как тут.

— Мария, — он присел рядом на диванчик, — очередной раз высказываю вам свое восхищение. И я завидую Хайду, что вы его супруга. Если бы он не был моим другом, я бы вас точно не упустил. Вы были бы моей.

— Вы очень самонадеянны, Пит, — коротко засмеялась я.

— Нет, я просто уверен в своем обаяние, — сверкнул улыбкой Пит.

— Не поверите, — шепнула я ему, — но Эрик про себя считает точно также. Что он просто неотразим. Так что неизвестно, кто из вас победит в своей самоуверенности.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся Пит.

— «Посмотрели бы», — поправила его я. — Мы же гипотетически об этом рассуждаем, верно?

Пит в ответ хмыкнул, а я в этот момент заметила на себе тяжелый ревнивый взгляд Хайда. Мысленно ухмыльнулась: ну что ж, не только мне нервничать из-за принцессы. Один-один, и пока ничья.

Гости разошлись далеко за полночь. Уходили по одному с интервалом в минут пять. И, конечно же, это происходило через потайной ход и нашу спальню.

— Не забудьте о детективе, — напомнил мне Лаф, прощаясь.