Село осталось у нас за спиной. Мощеная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже перевалило через зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами «467» и «236», я снова обратился к моему молчащему спутнику:
– А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии подручных не хватает?
Похоже за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя, поскольку ответил мне вполне спокойно:
– Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком ответственным… Если бы я поступил по другому… мне теперь пришлось бы гадать, кто расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?..
– Зато ты не оказался бы в плену… Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в безлюдном переулке мертвым.
Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:
– Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела… Он что, сам объявил об этом?..
Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
– Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург уже несколько лет никому не показывался…
«Вот именно, что не знаю… – подумал я, – Практически ничего не знаю! Эта зараза Маулик, накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!»
– Но вы, тем не менее, уверены, что Демиург не покинул Мир? – спросил я вслух.
И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком поспешен:
– Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и передают… волю Демиурга…
– Ага, ага… – пробормотал я задумчиво, – Значит ты сам никогда Демиурга не видел?
– Нет, сэр Рыцарь, не видел.
– А может быть слышал рассказы встречавших его… сквотов? Как он выглядит?
Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:
– Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот, видевший его, оставался в живых!
– Вот как, он что же кушает сквотов?
В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:
– Нет, он не есть сквотов, они помирают от страха, увидев его.
– Хм… интересно… как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.
Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:
– Ты собираешься встретиться с Демиургом?
– Есть такое намерение… – ответил я, не останавливая движения, так что моему пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.
– Но зачем тебе это?
– Имеется дело… конфиденциальное.
Сер Лор снова скакал рядом. Я немного помолчал, а потом задал новый вопрос:
– Слушай, а может быть император знает, где отсиживается ваш Демиург? Он все-таки верховный владыка…
– Не думаю, – покачал головой Лор, – Этот старик сам себя не всегда помнит… Вот, разве что, наследник… Но с ним надо быть очень осторожным…
– Он что, тоже всех до смерти пугает?
– Ты, сэр Рыцарь, напрасно посмеиваешься!.. – воскликнул Лор, значит он все-таки понимал мои смешки, – Поговаривают, что у наследника императора имеется… любовница… Белая Дама, и если наследнику кто-то не понравится… Ну, ты сам понимаешь!..
– Понимаю! – резко оборвал я разговор и, приподнявшись на стременах, посмотрел вперед.
Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что обзор был хорош. Впереди продолжалась все та же холмистая равнина, и никакого признака близкого замка не наблюдалось. А между тем, судя по встречным столбам мы проехали уже двенадцать этих самых «коротких» миль.
Я снова опустился в седло и взглянул на своего пленника:
– А мы правильно едем, или ты изображаешь из себя Сусанина?
– Я не знаю, кто такой Сусанин, – совершенно серьезно ответил тайный графский сыскарь, – А едем мы совершенно правильно. Замок уже совсем недалеко…
– Недалеко? И где же?..
– Его не видно, потому что он накрыт заклинанием… – спокойно пояснил сэр Лор, и мне очень не понравилось его спокойствие.
– А какими еще заклинаниями накрыт ваш замок? – самым безразличным тоном поинтересовался я.
– Я не знаю, что навертела вокруг замка графская фея… – ответил сэр Лор и, взглянув на меня, поспешно добавил, – Ну… то есть, я не знаю всего…
«На твоем месте, я бы его прикончил… – раздался из-за моего плеча тихий… „мысленный“ голосок Топса. Мое круговое зрение все еще требовало от меня достаточно большого усилия, я, по-видимому, пока не привык к этой особенности моих доспехов. Только присмотревшись, я разглядел зеленую прическу каргуша, примостившегося на крупе моей лошади за моей спиной. Он совсем по-человечьи потер лапой наморщенный лоб и добавил:
«Потому что этот тайный сэр врет на каждом шагу… Трясется от страха и врет…»
– Ты думаешь? – переспросил я каргуша и, конечно, сделал это вслух.