Драконье право (СИ)

Главное, не смотреть на дорогу: отвратительное впечатление, что встречные едут исключительно в лоб… Разумеется, мне хватало силы воли, чтобы не цепляться за руль и не орать: «Поворачивай!», но все равно несколько неуютно. Честно говоря, отношения с автомобилями у меня не складывались. Пока я в качестве пассажира, мы еще кое как терпим друг друга (и не нужно уверять, что они — безвольные железяки!), но стоит пересесть на место водителя, как у машины по очереди ломается все, начиная от прикуривателя и заканчивая тормозами. Так что о собственном транспорте лучше даже не задумываться, приходится обходиться такси.

Поездка заняла часа полтора и закончилась на центральной «площади» небольшого села Свадильф. Буколический пейзаж, пасущиеся козы и коровы, запахи цветов и навоза… Словом, безмятежность.

Местные жители с интересом изучали меня из окон и прохаживались мимо «по срочным делам. Надо думать, в этой дыре любое новое лицо привлекало всеобщее внимание, но все равно несколько неуютно чувствовать себя пресловутым тополем.

Я уже начала подумывать, не стала ли жертвой розыгрыша, когда на площадь вырулил небольшой автомобиль, из которого выпрыгнул крепыш лет двадцати на вид.

— Здравствуйте! Вы Анна Орлова? — жизнерадостно поприветствовал он меня, протягивая похожую на лопату ладонь.

— Здравствуйте! — отозвалась я, с опаской пожимая его руку. — Именно так, я Анна Орлова.

— А я — Малет! — неожиданно изящно поклонившись, представился он. Джинсы, клетчатая рубаха, выгоревшие добела волосы, залихватская шляпа и кожаная куртка — колоритно, ничего не скажешь. Только взгляд неожиданно тяжелый. — Усаживайтесь в мой тарантас, а то мы и так опаздываем!

Что оставалось делать? Строго говоря, звания развалюхи машина не заслуживала, хотя душераздирающе скрипела на поворотах. Зато пропылена так основательно, словно в ней год за годом возили мешки с цементом и строительным мусором.

Хорошо хоть я оделась скромно и непритязательно. Деловые костюмы хороши для офиса, но в дороге неудобны. Надеюсь, клиент не окажется формалистом, хотя в любом случае глупо бродить по горам в узких юбках и на каблуках.

Любопытно, куда мы едем? Логично предположить, что моим клиентом станет владелец ближайшего замка, но водитель уверенно проехал мимо. Хотя это к лучшему, ведь дворянство давно не обладает властью и крупными состояниями. По сути, это лишь дань традиции, и влияние того же виконта Свадильф опирается только на укоренившееся почтение сельских жителей к помещику. Некоторое время после Рагнарёка в Мидгарде господствовали феодалы, которые защищали подвластное население от бесчинств соседей, разбойников и прочего люда. Впоследствии эльфы постепенно уравняли в правах все население, но формально дворяне никуда не делись. Они цепляются за традиции, женятся согласно родословной и весьма спесивы…

Признаюсь, я не пылала желанием поближе познакомиться с одним из них.

В голове крутились неясные подозрения, которые никак не хотели оформиться во внятную гипотезу. Неужели меня пригласили к сельскому старосте или какому-нибудь отшельнику, у которого возникли проблемы с оформлением права собственности на затерянную в горах хибарку?

Машина лихо затормозила у подножия горы.

— Приехали! — произнес Малет весело и даже помог выбраться из салона.

Я огляделась: вокруг простиралась совершенно безлюдная на вид местность, и от тишины звенело в ушах. Внизу качали колючими верхушками сосны, ветер пах хвоей, дождем и неповторимой горной свежестью.

— Куда дальше? — признаюсь, я несколько растерялась.

— Вон туда! — усмехаясь, показал пальцем Малет, и только теперь до меня дошло.

Там виднелся вход в пещеру! На валуне рядом с ним красовалось изображение черепа и костей и рун эйваз, перт и совелу, что в данном случае трактовалось однозначно: «Вход на твой страх и риск!».

В стародавние времена здесь мог жить какой-нибудь йотун, но теперь в пещерах обитали только драконы. Немногие великаны пережили Рагнарёк, и тех давным-давно турнули на север.

— Значит, дракон… — протянула я, разрываясь между любопытством и опаской.

Драконы — дети стихии, очень скрытные существа, о которых бытует множество догадок, теорий и даже сказок. По правде говоря, до сих пор мне не доводилось видеть воочию представителей этого крылатого племени.

— Ага! — вновь радостно подтвердил Малет, явно от души забавляясь моей растерянностью.

Я покосилась на него с некоторой неприязнью, а он ответил сияющей улыбкой и залихватски подмигнул.

— Не бойтесь, он не кусается, — с этими словами Малет покровительственно похлопал меня по плечу и подал руку. — Идите за мной.

Пещеру освещали камин и десятки свечей, при свете которых мерцало множество драгоценных камней. Отблески пламени прихотливо ложились на украшенные самоцветами стены, где чудились таинственные надписи и рисунки. Где-то мерно капала вода, откуда-то тянуло сквозняком, и даже страшно подумать, что над головой — толща горы.

На некоторое время я потеряла дар речи, потрясенная причудливой смесью сказочной роскоши и первозданной природы.