Драконье проклятье

– А вы видели вашего соседа? Очень подозрительный тип. Ни с кем не общается, на обеды не ходит, даже лица своего не показывает. Говорят, его у него нет – голые кости наружу торчат.

– Нет, я даже не знала, что у нас сосед есть, – удивилась я. – Обычно, если за стеной кто-то живет, то их слышно. А я ничего не слышала, да и мама об этом не упоминала.

– Я вам говорю, чтобы вы, юная леди, были осторожны, пока вашей матери здесь нет, нигде одна не ходили. Мало ли кто он такой.

– Ну, что вы, ваше сиятельство, я уверена, что доктор Раоний не позволил бы здесь жить опасному человеку.

– Тем не менее, я на вашем месте поостереглась бы, – голос старушки стал немного раздраженным. – А то поговаривают, что в ближних деревнях стали пропадать юные девы. Может это он их…

Она осеклась, осмотрелась с опаской по сторонам и торопливо встала.

– Ох, прошу меня извинить, юная леди. Мне пора принимать водные процедуры.

Я проводила ее взглядом, пожала растерянно плечами и отправилась одеваться.

Лазурное озеро находится в двух километрах от санатория, на вершине горы. Туда ведет извилистая конная тропа и отправляются к нему обычно группами, но так как я там каждый камешек уже знаю, то нередко езжу одна. И предупреждение старой, выжившей из ума графини я не приняла во внимание и тут же забыла.

Тропа петляла между сосен и лиственниц, я не спеша спускалась по ней. Моя лошадь Шоколадка прекрасно знает дорогу, и я практически не управляла ей. Вертела в руках солнечный зонт, вдыхала аромат леса, слушала пение птиц.

Настроение было чудесным, пахло свободой. Целых два дня без надзора маменьки для меня настоящий подарок. Она довольно властная и авторитарная женщина, к тому же страдающая гиперопекой из-за моего слабого здоровья. Последнюю пару лет меня это стало тяготить и даже раздражать. Так хочется делать не то, что мне говорят, а то, что хочу я сама!

От ощущения легкости я даже запела веселую песенку и так увлеклась, что не заметила, как из очередного поворота навстречу мне выехал странный всадник в черном плаще с низко одетым капюшоном. Это в такую-то жару!

Он свернул на край тропы и остановился, пропуская меня. Под капюшоном совсем ничего не было видно, но я буквально кожей чувствовала внимательный взгляд. Стало неуютно, я поежилась от пробежавших по спине мурашек и поспешила оставить его позади.

***

Оставшееся время до ужина я провела в номере. С непривычки мышцы после плавания слегка ныли, и на фоне общего ослабления организма я сильно устала.

Забравшись на кровать, я взяла первую попавшуюся книгу и попыталась читать, но сон меня сморил почти сразу.

Меня разбудила горничная Надина, женщина средних лет, которая всегда прислуживала нам с мамой.

– Ваша милость, просыпайтесь, скоро ужин, вам нужно привести себя в порядок.

Я спешно приняла душ и Надина помогла мне одеться. Боясь опоздать на трапезу, я выбежала из наших апартаментов, что располагались на втором этаже довольно большого коттеджа.

Для состоятельных пациентов, таких как я и мама, в санатории есть дома с соответствующими нашему статусу комнатами. Рассчитаны такие коттеджи на четыре семьи – две на первом этаже и две на втором.

Я бросилась вниз по лестнице и на площадке столкнулась с кем-то, кто поднимался мне на встречу. Равновесие удержать не удалось, и мы оба рухнули на пол. Причем тот, с кем я столкнулась, болезненно застонал. Голос был мужской и очень приятный.

– Ах! Я прошу прощения, я вас не увидела, – запричитала я, помогая подняться мужчине.

– Ничего. Оставьте. Ступайте, не стоит беспокоиться, – ответил он напряженно и попытался подняться. При этом старательно прятал лицо. Попытка встать не удалась, левая нога как-то неестественно подогнулась, и он снова со стоном завалился на бок.

Глядя на его мучения, мне стало очень стыдно. Он и так, судя по всему, ходит с трудом, а тут я еще в него на полном ходу врезалась. Бросив свою сумочку, ухватила его за левый локоть, потому что правый он старательно прижимал к боку, и подставила плечо, чтобы он оперся на него и встал.

– Простите, я вас ударила? Вам очень плохо? Может доктора позвать?

Незнакомец отрицательно покачал головой.

– Обопритесь, я помогу вам подняться.

– Я сам… – сквозь зубы процедил он. – Идите уже, куда шли…

– Ну, уж нет, я ведь виновата и вижу, как вам тяжело, так что не спорьте, давайте руку.

Откуда у меня взялось столько смелости и решимости – я обычно обдумываю, как поступить, а потом делаю, но сейчас… Я требовательно подхватила его под руки и постаралась украдкой заглянуть в лицо, но он старательно воротил от меня нос. Но все же воспользовался моей помощью и поднялся.

– Вы как? В порядке? Если нужна будет помощь, меня зовут Маоли, я живу в четвертом номере. Вы наш сосед, верно?

– Да, спасибо, всего доброго, – поспешно поблагодарил меня, поправил глубокий капюшон, старательно обогнул меня справа, и похромал наверх.

Лишь сейчас я узнала в его силуэте странного наездника, которого встретила по дороге к озеру. И только тут вспомнила о предостережении старой графини.

Глава третья